मार्कण्डेय की कथा — मृत्यु को जीतने वाला बालक

यह कथा कहाँ से आती है

मार्कण्डेय अनेक ग्रंथों में आते हैं: वे मार्कण्डेय पुराण और उसके भीतर देवी माहात्म्य के वक्ता हैं, महाभारत के वन पर्व में पांडवों को राम और सावित्री की कथाएँ सुनाते हैं, और भागवत पुराण (12.8–12.10) में प्रलय के समय वटपत्र पर शिशु विष्णु के दर्शन करते हैं। पर लोग "मार्कण्डेय कथा" से जिस कथा को समझते हैं — सोलह वर्ष में मरने को नियत बालक, जिसे शिव ने यम से बचाया — वह मार्कण्डेय पुराण या भागवत में नहीं है।

यह शैव परंपरा की कथा है। यह तमिलनाडु के तिरुक्कडवूर मंदिर की मूल कथा है, जहाँ शिव कालसंहार, मृत्यु के संहारक, के रूप में पूजे जाते हैं; तमिल शैव भजनों तेवारम में इसका गुणगान है; और शिव रहस्य में संरक्षित चन्द्रशेखराष्टकम् को वह स्तोत्र माना जाता है जो बालक ने गाया। लिंग पुराण (1.30) श्वेत नाम के ऋषि की लगभग समान कथा कहता है। नीचे का पुनर्कथन कथा के प्रचलित शैव रूप के अनुसार है, और उसके बाद के खंड समानांतर कथा और अंतर बताते हैं।

चुनी हुई छोटी आयु

भृगु वंश के ऋषि मृकण्डु और उनकी पत्नी — अधिकतर कथाओं में मरुद्वती, वायु पुराण में मनस्विनी — निःसंतान थे। उन्होंने शिव का लंबा तप किया, और प्रकट होकर शिव ने उन्हें विकल्प दिया: दीर्घायु पर मंदबुद्धि और गुणहीन पुत्र, या बुद्धिमान और भक्त पुत्र जो केवल सोलह वर्ष जिए। उन्होंने दूसरा चुना। बालक का नाम मार्कण्डेय रखा गया, "मृकण्डु का पुत्र"।

वह ठीक वचन के अनुसार बड़ा हुआ। उसने वेद और शास्त्र जल्दी सीख लिए, गुरु उससे स्नेह करते थे, और बचपन से वह शिव का भक्त था। माता-पिता ने उसे रहस्य कभी नहीं बताया, पर जब भी उसे देखते, उनके चेहरे पर उदासी छा जाती। जब सोलहवाँ वर्ष पूरा होने को आया, वे आँसू न रोक सके, और उसने कारण पूछा। पिता ने उसे बता दिया।

अंतिम दिन

मार्कण्डेय निराश नहीं हुआ। उसने माता-पिता को ढाढ़स बँधाया, तपस्वी जीवन अपनाया, और लिंग रूप में शिव की उपासना में लग गया। तिरुक्कडवूर की परंपरा उसके पूजे लिंग को उसी मंदिर का लिंग मानती है। अंतिम दिन वह उसके सामने गहरे ध्यान में बैठा था।

घड़ी आई तो यम के दूत उसके पास न जा सके; उसकी भक्ति के तेज ने उन्हें पीछे धकेल दिया। तब यमराज स्वयं पाश लिए आए। उन्हें देखकर मार्कण्डेय ने दोनों बाँहों से लिंग को जकड़ लिया और शिव को पुकारा। यम ने पाश फेंका, और वह बालक और लिंग दोनों के चारों ओर एक साथ गिरा।

कालांतक: लिंग से प्रकट हुए शिव

यही यम की भूल थी: उन्होंने अपना पाश स्वयं शिव पर डाल दिया था। शिव क्रोध में लिंग से प्रकट हुए और भक्त की रक्षा के लिए यम को गिरा दिया — कुछ कथाओं में त्रिशूल से, कुछ में पैर के प्रहार से। मृत्यु स्वयं मर गई। उस दिन से शिव कालांतक या कालसंहार, काल (समय और मृत्यु) का अंत करने वाले, और मृत्युंजय, मृत्यु को जीतने वाले, कहलाते हैं।

पर यम के बिना सृष्टि का क्रम नहीं चल सकता था, और देवताओं ने शिव से यम को लौटाने की विनती की। शिव ने एक शर्त पर यम को जीवित किया: मार्कण्डेय को छोड़ दिया जाएगा। उन्होंने बालक को सदा सोलह वर्ष का रहने और चिरंजीवी होने का वरदान दिया — उन दीर्घजीवियों में एक जो युग के अंत तक रहते हैं।

बालक का स्तोत्र

परंपरा कहती है कि यम के निकट आते समय मार्कण्डेय ने चन्द्रशेखराष्टकम् गाया। हर श्लोक एक ही निर्भीक पंक्ति पर समाप्त होता है:

चन्द्रशेखरमाश्रये मम किं करिष्यति वै यमः ॥

"मैं चन्द्रमौलि चन्द्रशेखर की शरण लेता हूँ। यम मेरा क्या कर लेगा?" इसका अंतिम श्लोक इसे मृत्यु से भयभीत मृकण्डु-पुत्र द्वारा शिव के सान्निध्य में रचा स्तोत्र बताता है, और वचन देता है कि इसका पाठ करने वाले को मृत्यु का भय नहीं रहता।

मार्कण्डेय और महामृत्युंजय मंत्र

लोक-भक्ति में मार्कण्डेय महामृत्युंजय मंत्र — त्र्यम्बकं यजामहे, "हम त्रिनेत्रधारी की उपासना करते हैं" — से सबसे अधिक जुड़े व्यक्ति हैं। कुछ कथाएँ कहती हैं कि ब्रह्मा या शिव ने उन्हें यह सिखाया; कुछ कि लिंग पकड़े हुए उन्होंने इसका जाप किया; कुछ कि उन्होंने इसकी रचना की। ग्रंथ क्या कहते हैं, यह स्पष्ट जान लेना उचित है:

• मंत्र स्वयं इन कथाओं से बहुत पुराना है। यह ऋग्वेद (7.59.12) का मंत्र है, सप्तम मंडल का, जो ऋषि वसिष्ठ के कुल का है, और यजुर्वेद में भी दोहराया गया है। इसकी रचना मार्कण्डेय ने नहीं की।
• इस पृष्ठ पर दिए गए रक्षा-कथा के किसी स्रोत में — न शैव पौराणिक वर्णन में, न चन्द्रशेखराष्टकम् में — वे इस मंत्र का पाठ नहीं करते; यह संबंध लोक-परंपरा का है, और स्वाभाविक भी, क्योंकि यह मंत्र "मृत्यु से मुक्ति, अमृत से नहीं" माँगता है।
• सबसे निकट का शास्त्रीय संबंध लिंग पुराण (1.30) में श्वेत की समानांतर कथा में है। वहाँ काल के आने पर ऋषि रुद्राध्याय और इसी मंत्र के शब्दों से — "मैं सुगंधित, पुष्टि बढ़ाने वाले त्रिनेत्र प्रभु की उपासना करता हूँ" — स्तुति करते हैं, और कहते हैं, "मृत्यु मेरा क्या करेगी?"

इसलिए मार्कण्डेय को इस मंत्र का सबसे प्रसिद्ध भक्त कहना, और इस कथा को उसकी प्रार्थना का सबसे प्रसिद्ध उदाहरण कहना सही है। उन्हें इसका रचयिता कहना सही नहीं।

समानांतर कथा: लिंग पुराण में श्वेत

लिंग पुराण की कथा ब्रह्मा ऋषियों को सुनाते हैं। पर्वत की गुफा में रहने वाले ऋषि श्वेत ने देखा कि उनकी आयु का अंत आ गया है, और वे रुद्राध्याय से लिंग में शिव की पूजा करने लगे। काल उन्हें लेने आया और उपहास किया: मेरी पकड़ से कौन बचा सकता है, चाहे रुद्र हों, विष्णु हों या ब्रह्मा? श्वेत ने उत्तर दिया कि यदि रुद्र इस लिंग में विराजमान हैं, तो काल कुछ नहीं कर सकता। क्रुद्ध काल ने उन्हें पाश में बाँध लिया और ताना मारा: "अब तुम्हारा रुद्र कहाँ है? यदि वह इस लिंग में है, तो बिल्कुल निष्क्रिय है।" तभी शिव उमा, नंदी और गणों के साथ आए, और उन्हें देखते ही यम गिरकर मर गया। पुराण इससे यह शिक्षा निकालता है कि शिव-भक्ति दान, विद्या या यज्ञ से नहीं, केवल कृपा से मिलती है।

दोनों कथाओं का ढाँचा एक है — नियत घड़ी, लिंग, पाश, मृत्यु का नाश — और कुछ विद्वान और परंपराएँ श्वेत और मार्कण्डेय को एक ही कथा के दो रूप मानते हैं।

संस्करणों में अंतर

• कौन बचाया गया। लिंग पुराण: वयस्क ऋषि श्वेत। शैव मंदिर-परंपरा: बालक मार्कण्डेय।
• यम कैसे पराजित हुए। त्रिशूल से, पैर के प्रहार से, या लिंग पुराण में केवल शिव को देखकर गिर पड़े। अधिकतर संस्करणों में शिव यम को फिर जीवित करते हैं; लिंग पुराण का अध्याय उनके पुनर्जीवन के बिना समाप्त होता है।
• घटना कहाँ हुई। तमिलनाडु का तिरुक्कडवूर सबसे प्रसिद्ध दावा है; केरल के त्रिप्रंगोड और अन्य मंदिरों की अपनी परंपराएँ हैं। वाराणसी के पास कैथी का मार्कण्डेय महादेव मंदिर, जहाँ गोमती गंगा से मिलती है, ऋषि से जुड़ा है, और महाभारत उस संगम पर मार्कण्डेय तीर्थ का नाम लेता है।
• किस देव ने बचाया। नृसिंह पुराण मार्कण्डेय के विष्णु की उपासना से मृत्यु से बचने की कथा कहता है, जिसमें मृत्युंजय स्तोत्र नाम का उसका अपना एक स्तोत्र है।
• मार्कण्डेय की दीर्घ आयु। भागवत सोलह वर्षों का उल्लेख ही नहीं करता; वहाँ उनकी दीर्घ आयु तप का फल है, और प्रलय-दर्शन के बाद शिव-पार्वती उन्हें जरा और मृत्यु से मुक्ति का वरदान देते हैं।

कथा क्या सिखाती है

• भक्ति भाग्य से बलवान है। मार्कण्डेय की मृत्यु जन्म से पहले ही उसी देव ने तय की थी जिसने उसे बचाया। भाग्य के सामने कथा का उत्तर हार मानना नहीं, शरण लेना है।
• थामे रहो। कथा के केंद्र में एक बालक है जो दोनों बाँहों से लिंग थामे है। यहाँ श्रद्धा कोई सिद्धांत नहीं, पकड़ है।
• मृत्यु का भी अपना स्थान है। शिव यम को जीवित करते हैं। कथा मृत्यु को मिटाती नहीं; दिखाती है कि भक्त उसके अधीन नहीं।

कठ उपनिषद के नचिकेता भी बालक के रूप में यम से मिलते हैं। साथ पढ़ने पर दोनों कथाएँ मृत्यु के दो उत्तर देती हैं: नचिकेता मृत्यु से सीखते हैं कि आत्मा नहीं मरता; मार्कण्डेय कृपा से मृत्यु के हाथों से निकाल लिए जाते हैं।

मार्कण्डेय कहाँ याद किए जाते हैं

• तिरुक्कडवूर (अमृतघटेश्वर-अभिरामी मंदिर) में दंपति पति का साठवाँ, सत्तरवाँ और अस्सीवाँ जन्मदिन मनाते हैं, और जहाँ मृत्यु हारी वहाँ दीर्घायु की प्रार्थना करते हैं।
• महामृत्युंजय मंत्र और चन्द्रशेखराष्टकम् का पाठ रोग, संकट और अकाल मृत्यु के भय में होता है, अक्सर सोमवार, प्रदोष और महाशिवरात्रि पर।
• जन्मदिन पर बहुत-से परिवार सप्त चिरंजीवी श्लोक पढ़ते हैं, जो मार्कण्डेय को आठवें चिरंजीवी के रूप में स्मरण करता है।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

मार्कण्डेय की आयु केवल सोलह वर्ष क्यों थी?

क्योंकि शिव के विकल्प देने पर उनके माता-पिता ने गुणहीन दीर्घायु पुत्र के बजाय कम आयु वाला बुद्धिमान और भक्त पुत्र चुना।

मार्कण्डेय को यम से किसने बचाया?

शिव ने, जो बालक के थामे शिवलिंग से प्रकट हुए और यम को गिरा दिया। इसीलिए शिव कालांतक, मृत्यु का अंत करने वाले, कहलाते हैं।

क्या मार्कण्डेय ने महामृत्युंजय मंत्र की रचना की?

नहीं। यह मंत्र ऋग्वेद 7.59.12 है, वसिष्ठ कुल के मंडल में। लोक-परंपरा मार्कण्डेय को इसके सबसे प्रसिद्ध भक्त के रूप में जोड़ती है, रचयिता के रूप में नहीं।

मार्कण्डेय और यम की कथा किस पुराण में है?

यह कथा मार्कण्डेय पुराण या भागवत की नहीं, शैव परंपरा और तिरुक्कडवूर मंदिर की कथा है। लिंग पुराण (1.30) ऋषि श्वेत की समानांतर कथा कहता है, जिन्हें शिव ने काल से बचाया।

मार्कण्डेय ने शिव का कौन-सा स्तोत्र गाया?

परंपरा के अनुसार चन्द्रशेखराष्टकम्, जिसकी टेक है, "मैं चन्द्रशेखर की शरण लेता हूँ; यम मेरा क्या कर लेगा?"

क्या मार्कण्डेय आज भी जीवित हैं?

वे चिरंजीवियों में गिने जाते हैं, उन दीर्घजीवियों में जो इस युग के अंत तक रहते माने जाते हैं, और कहा जाता है कि वे सदा सोलह वर्ष के हैं।

शिव ने मार्कण्डेय को कहाँ बचाया?

सबसे प्रसिद्ध परंपरा इसे तमिलनाडु के तिरुक्कडवूर में मानती है। केरल और वाराणसी के पास के मंदिरों सहित अन्य स्थानों की अपनी परंपराएँ हैं।