एक नज़र में
- नाम और अर्थ: मार्कण्डेय, “मृकण्डु के पुत्र (या वंशज)”।
- श्रेणी: महर्षि; चिरंजीवियों में से एक, जो पृथ्वी पर सदा रहने वाले माने जाते हैं।
- पिता: ऋषि मृकण्डु।
- माता: बहुत-सी कथाओं में मरुद्वती; क्षेत्रीय रूपों में अन्य नाम भी मिलते हैं।
- वंश: भृगु वंश। भागवत पुराण उन्हें “भृगुवंशियों में श्रेष्ठ” कहता है।
- काल: ग्रंथ उन्हें युगों तक, यहाँ तक कि प्रलय के पार भी, जीवित बताते हैं, इसलिए वे महाभारत, पुराणों और रामकथा की परंपरा सबमें आते हैं। कोई ऐतिहासिक तिथि संभव नहीं।
- स्थान: तमिलनाडु का तिरुक्कडवूर, जहाँ शिव कालसंहार रूप में पूजे जाते हैं; वाराणसी के पास कैथी का मार्कण्डेय महादेव मंदिर; और पुरी तथा हिमालय के मार्कण्डेय तीर्थ।
- प्रमुख ग्रंथ: मार्कण्डेय पुराण, वक्ता के रूप में; चन्द्रशेखराष्टकम्, जो उनका माना जाता है।
- प्रसिद्धि का कारण: यम का पाश आने पर शिवलिंग से लिपट जाना, और प्रलय के समय बालरूप विष्णु के भीतर खिंच जाना।
जन्म और पारिवारिक पृष्ठभूमि
भागवत पुराण (12.8) मार्कण्डेय का आरंभ सीधा और आदर्श बताता है। वे ऋषि मृकण्डु के पुत्र हैं। यज्ञोपवीत के बाद वे वेद पढ़ते हैं, जटा और वल्कल धारण कर आजीवन ब्रह्मचारी रहते हैं, तीनों संध्याओं में उपासना करते हैं, और भिक्षा में मिला सब कुछ गुरु को अर्पित कर देते हैं। इस वर्णन में उनके जन्म में कुछ असाधारण नहीं है।
उनके जन्म की अधिक प्रसिद्ध कथा शैव परंपरा से आती है, और विशेषकर तिरुक्कडवूर मंदिर की स्थल-कथा में कही जाती है। मृकण्डु और उनकी पत्नी निःसंतान थे और उन्होंने शिव की तपस्या की। शिव ने उन्हें विकल्प दिया: एक ऐसा पुत्र जो दीर्घायु हो पर मंदबुद्धि, या ऐसा पुत्र जो ज्ञानी और भक्त हो पर केवल सोलह वर्ष जिए। उन्होंने दूसरा चुना, और मार्कण्डेय का जन्म हुआ।
जीवन और प्रमुख प्रसंग
शिवलिंग से लिपटा बालक
मार्कण्डेय वचन के अनुसार परम भक्त बने। सोलहवाँ वर्ष पूरा होने को आया तो माता-पिता अपना दुख छिपा न सके, और उन्हें जन्म से पहले हुए निर्णय का पता चला। वे शिव की पूजा करने चले गए। यम के दूत उन्हें नहीं ले जा सके, तो स्वयं यम आए और पाश फेंका। मार्कण्डेय ने शिवलिंग को बाँहों में भर लिया, और पाश बालक और लिंग दोनों पर जा पड़ा। शिव क्रोध में लिंग से प्रकट हुए और यम को गिरा दिया, जिससे वे कालान्तक या कालसंहार, मृत्यु का अंत करने वाले, कहलाए। उन्होंने यम को इसी शर्त पर फिर जीवित किया कि बालक को छोड़ दिया जाएगा। मार्कण्डेय को सदा सोलह वर्ष का रहने का वरदान मिला।
उनका माना जाने वाला चन्द्रशेखराष्टकम् उस क्षण को जीवित रखता है। इसका हर श्लोक इस टेक पर समाप्त होता है:
चन्द्रशेखरमाश्रये मम किं करिष्यति वै यमः ॥
“मैं चंद्रशेखर की शरण लेता हूँ, यम मेरा क्या कर लेगा?” इसका अंतिम श्लोक इसे मृत्यु से भयभीत मृकण्डु-पुत्र द्वारा शिव के सान्निध्य में रचा गया स्तव बताता है। लोकभक्ति में मार्कण्डेय को महामृत्युंजय मंत्र से भी जोड़ा जाता है, यद्यपि वह मंत्र स्वयं ऋग्वेद का है और वहाँ वसिष्ठ परिवार का माना गया है।
इंद्र की परीक्षा, नर-नारायण का आशीर्वाद
भागवत पुराण उनकी तपस्या की कथा आगे कहता है। उनका तप इतना लंबा चला कि इंद्र भयभीत हो गए और उसे भंग करने के लिए कामदेव, अप्सराएँ, गंधर्व, वसंत ऋतु और मलय पर्वत की सुगंधित वायु भेजी। इनमें से कुछ भी उन्हें छू न सका (12.8.16 से आगे)। तब विष्णु ऋषि नर और नारायण के युगल रूप में उनके सामने प्रकट हुए। मार्कण्डेय ने उनकी स्तुति की, और वर माँगने को कहा गया तो केवल एक बात माँगी: भगवान की उस माया को देखना, जिससे संसार दिखाई देता है।
प्रलय का जल और वटपत्र पर बालक
उनकी इच्छा ऐसे पूरी हुई कि वे भयभीत हो उठे। एक संध्या, पुष्पभद्रा नदी के तट पर उनके आश्रम में, आँधी उठी और समुद्रों ने पूरे संसार को डुबो दिया। मार्कण्डेय युगों जैसे लगने वाले समय तक अंधेरे जल में अकेले भटकते रहे, भूखे, जलजंतुओं से घायल, समय का बोध खोए हुए। तब उन्हें एक अकेला वटवृक्ष दिखा, और उसकी एक डाल पर, पत्ते की तह में लेटा, एक शिशु। बालक मरकत जैसा श्याम था, मुस्कुरा रहा था, और अपने एक चरण को हाथों में पकड़कर उसका अँगूठा मुँह में लिए था (12.9.21–25)। ऋषि पास पहुँचे, तो बालक ने साँस भीतर खींची, और वे मच्छर की तरह उसके शरीर में खिंच गए। वहाँ उन्होंने पूरा ब्रह्मांड वैसा ही देखा जैसा प्रलय से पहले था: आकाश, पृथ्वी, हिमालय, पुष्पभद्रा नदी और अपना आश्रम। फिर बालक ने साँस छोड़ी, और वे फिर समुद्र में थे। जब उन्होंने बालक को गले लगाने को हाथ बढ़ाया, सब कुछ लुप्त हो गया, और उन्होंने स्वयं को पहले की तरह अपने आश्रम में पाया।
यह छवि, विष्णु का वटपत्रशायी रूप, भारतीय कला और भक्ति की सबसे प्रिय छवियों में है। महाभारत के वन पर्व में भी मार्कण्डेय स्वयं पांडवों को यही दर्शन सुनाते हैं।
शिव का वरदान
इसके बाद शिव और पार्वती उधर से निकले और उनसे मिलने रुके। शिव ने वर माँगने को कहा, तो मार्कण्डेय ने केवल विष्णु और स्वयं शिव के प्रति अटूट भक्ति माँगी (12.10.34)। शिव ने उन्हें यश, सृष्टि-चक्र के अंत तक जरा और मृत्यु से मुक्ति, भूत-वर्तमान-भविष्य का ज्ञान, और पुराणों के आचार्य होने का वरदान दिया (12.10.36–37)।
पांडवों के वनवास के कथावाचक
महाभारत में मार्कण्डेय वनवासी पांडवों से मिलने आते हैं और मार्कण्डेय-समास्या नामक भाग में उनसे लंबी बातचीत करते हैं। महाकाव्य की कई प्रसिद्ध उपकथाएँ उन्हीं के मुख से कही गई हैं। जब युधिष्ठिर पूछते हैं कि क्या कभी किसी ने उनके जैसा दुख सहा है, तो मार्कण्डेय उन्हें रामोपाख्यान, यानी राम की कथा, सुनाते हैं। वे सावित्री और सत्यवान की कथा सुनाते हैं। वे अभिमानी ब्राह्मण कौशिक की कथा भी कहते हैं, जिसे एक पतिव्रता स्त्री मिथिला के एक मांस-विक्रेता, धर्मव्याध, से धर्म सीखने भेजती है।
उपलब्धियाँ और योगदान
- मार्कण्डेय पुराण: अठारह महापुराणों में से एक, जो मार्कण्डेय के उपदेश के रूप में है। इसका सबसे प्रसिद्ध भाग देवी माहात्म्य (दुर्गा सप्तशती) है, जिसका पाठ हर नवरात्रि में होता है, और जिसे मार्कण्डेय अपने शिष्य भागुरि को सुनाते हैं।
- प्रलय के साक्षी: उनका दर्शन पुराणों में प्रलय का, और भगवान के भीतर समाए संसार का, सबसे विस्तृत प्रत्यक्ष वर्णन है।
- मृत्यु पर विजय का आदर्श: शैवों के लिए वे इस बात का प्रमाण हैं कि भक्ति भाग्य से बड़ी है। वैष्णवों के लिए वे ऐसे ऋषि हैं जिन्होंने विष्णु की माया देखी और फिर भी केवल भक्ति माँगी।
उनसे जुड़े ग्रंथ और स्तोत्र
मार्कण्डेय पुराण और चन्द्रशेखराष्टकम् के अलावा उनका नाम एक मार्कण्डेय संहिता और ऊपर बताई महाभारत की उपकथाओं से जुड़ा है। देवी माहात्म्य की अपनी कथा, राजा सुरथ और वैश्य समाधि की, उनके कथन के भीतर एक दूसरे ऋषि, मेधा, कहते हैं। यानी इस ग्रंथ में कथा दो वक्ताओं की परतों में है।
आज वे क्यों पूजनीय हैं
- तिरुक्कडवूर (अमृतघटेश्वर-अभिरामी मंदिर) में दंपति परंपरा से पति का साठवाँ, सत्तरवाँ और अस्सीवाँ जन्मदिन मनाते हैं और उस स्थान पर दीर्घायु की प्रार्थना करते हैं जहाँ मृत्यु पराजित हुई थी।
- वाराणसी के पास गोमती-गंगा संगम पर कैथी का मार्कण्डेय महादेव मंदिर विशेषकर दीर्घायु और संतान की प्रार्थना के लिए जाना जाता है।
- नवरात्रि में दुर्गा सप्तशती का हर पाठ, विधिवत रूप से, मार्कण्डेय का ही कथन है।
- जन्मदिन पर दीर्घायु के लिए पढ़े जाने वाले एक प्रसिद्ध श्लोक में चिरंजीवियों के साथ उनका स्मरण होता है।
कथाओं के भेद और ऐतिहासिक टिप्पणी
मार्कण्डेय की दो बड़ी कथाएँ अलग-अलग धाराओं से आती हैं, और कोई एक प्राचीन ग्रंथ इन्हें साथ नहीं कहता। भागवत के मार्कण्डेय एक ब्रह्मचारी तपस्वी हैं, जिनकी दीर्घायु तप और कृपा का फल है। वह सोलह वर्ष वाली कथा कहता ही नहीं। यम से रक्षा की कथा शैव पुराणों और मंदिर-परंपरा की है, और कहने वाले के साथ उसके विवरण बदलते हैं: माता-पिता का चुनाव, घटना का मंदिर, और यह कि शिव ने यम को पैर से मारा या त्रिशूल से। नरसिंह पुराण एक और रूप देता है, जिसमें मार्कण्डेय विष्णु की आराधना से मृत्यु से बचते हैं। भागवत स्वयं ऋषियों की उठाई एक पहेली का उल्लेख करता है: जब ब्रह्मा के इस दिन में कोई प्रलय हुआ ही नहीं, तो मार्कण्डेय प्रलय से कैसे बचे? उसका उत्तर है कि उन्होंने जो देखा वह भगवान की माया थी, जो उनके अपने अनुरोध पर दिखाई गई।
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
मार्कण्डेय को सदा सोलह वर्ष का क्यों कहा जाता है?
शैव कथा में उनकी मृत्यु सोलह वर्ष की आयु में निश्चित थी। जब शिव ने उन्हें यम से बचाया, तो उन्हें सदा सोलह वर्ष का रहने का वरदान मिला।
क्या मार्कण्डेय पुराण मार्कण्डेय ने लिखा?
यह पुराण उन्हीं के उपदेश के रूप में है और उन्हीं के नाम से है, और इसके भीतर देवी माहात्म्य भी वही सुनाते हैं। सभी पुराणों की तरह इसका वर्तमान पाठ भी सदियों में विकसित हुआ।
प्रलय के समय मार्कण्डेय ने क्या देखा?
वटपत्र पर अँगूठा चूसता एक शिशु, जिसने ऋषि को अपने शरीर में खींचकर भीतर पूरा ब्रह्मांड दिखाया। परंपरा इस बालक को विष्णु मानती है, जिन्हें प्रायः बाल मुकुंद कहा जाता है।