एक नज़र में
- नाम और अर्थ: अष्टावक्र, “आठ (अंगों) से टेढ़े”, पिता के शाप के कारण।
- श्रेणी: महर्षि; अद्वैत ज्ञान के आचार्य।
- पिता: ऋषि उद्दालक के शिष्य कहोड (कहोल)।
- माता: उद्दालक की पुत्री सुजाता।
- नाना और मामा: उपनिषदों के ऋषि उद्दालक आरुणि; और उद्दालक के पुत्र श्वेतकेतु, जो अष्टावक्र के ही हमउम्र थे।
- पत्नी: ऋषि वदान्य की पुत्री सुप्रभा (अनुशासन पर्व)।
- संबंधित राजा: मिथिला के जनक, जो महाभारत में उनके यजमान और अष्टावक्र गीता में उनके शिष्य हैं।
- काल: उनका परिवार उन्हें उपनिषदों के संसार में, जनक की सभा के ऋषियों के बीच रखता है। कोई ऐतिहासिक तिथि संभव नहीं।
- प्रमुख ग्रंथ: अष्टावक्र गीता (अष्टावक्र संहिता)।
- प्रसिद्धि का कारण: बचपन में ऐसे विद्वान को शास्त्रार्थ में हराना जो हारने वालों को जल में डुबो देता था, और यह उपदेश कि तुम पहले से ही मुक्त हो।
जन्म और पारिवारिक पृष्ठभूमि
महाभारत उनकी कथा वन पर्व (अध्याय 132–134) में कहता है। ऋषि लोमश यह कथा पांडवों को उसी नदी पर सुनाते हैं जहाँ यह समाप्त हुई थी। उद्दालक का एक निष्ठावान शिष्य था, कहोड, और उसकी सेवा से प्रसन्न होकर उद्दालक ने अपनी पुत्री सुजाता का विवाह उससे कर दिया। जब सुजाता गर्भवती थीं, कहोड रात भर वेदपाठ करते थे। एक रात गर्भ में बालक बोल उठा: “पिताजी, आप रात भर पढ़ते रहे, पर आपका पाठ शुद्ध नहीं है। आपकी कृपा से मैंने गर्भ में ही वेद और उनके अंग सीख लिए हैं।”
शिष्यों के सामने अपमानित कहोड ने अजन्मे बालक को शाप दिया: गर्भ से ही ऐसा बोलने के कारण तुम आठ जगह से टेढ़े जन्मोगे। बालक वैसा ही जन्मा और उसी से उसका नाम पड़ा, अष्टावक्र।
जीवन और प्रमुख प्रसंग
शास्त्रार्थ में खोए पिता
बालक के जन्म से पहले परिवार में धन की कमी हुई, और कहोड धन माँगने मिथिला के राजा जनक के पास गए। जनक की सभा में बंदी (वंदिन) नाम का ऐसा कुशल शास्त्रार्थी था कि जिन्हें वह हराता उन्हें जल में डाल दिया जाता। कहोड उससे हार गए और डुबो दिए गए। उद्दालक ने सुजाता से यह बात बालक से छिपाने को कहा, और अष्टावक्र उद्दालक को अपना पिता और श्वेतकेतु को, जो उनके मामा थे पर हमउम्र थे, अपना भाई मानते हुए बड़े हुए।
जब अष्टावक्र बारहवें वर्ष में थे, वे उद्दालक की गोद में बैठे थे कि श्वेतकेतु ने उन्हें खींचकर उतार दिया और कहा कि यह तुम्हारे पिता की गोद नहीं है। आहत अष्टावक्र ने माता से पूछा कि मेरे पिता कहाँ हैं, और उन्होंने सब कुछ बता दिया। उसी रात उन्होंने श्वेतकेतु से कहा: चलो, जनक के यज्ञ में चलें।
“सफ़ेद बालों से कोई बड़ा नहीं होता”
द्वार पर द्वारपाल ने उन्हें रोक दिया, क्योंकि भीतर केवल विद्वान बुज़ुर्ग जा सकते थे, बालक नहीं। द्वारपाल को और फिर राजा को दिए अष्टावक्र के उत्तर इस प्रसंग की सबसे अधिक उद्धृत पंक्तियों में हैं। उन्होंने कहा कि कोई वृक्ष ऊँचा होने से बड़ा नहीं होता; जो फल देता है वही बड़ा है, चाहे छोटा और पतला हो। और:
“सिर के बाल सफ़ेद होने से कोई वृद्ध नहीं होता। जिसके पास ज्ञान है, आयु में बालक होने पर भी देवता उसी को वृद्ध मानते हैं।”
जनक ने पहेलियों से उनकी परीक्षा ली। एक पहेली थी कि वह क्या है जिसके तीस भाग, बारह अंश, चौबीस जोड़ और तीन सौ साठ अरे हैं, और अष्टावक्र ने संवत्सर के चक्र से उत्तर दिया। संतुष्ट होकर राजा ने उन्हें बंदी से शास्त्रार्थ करने दिया।
संख्याओं का शास्त्रार्थ
यह शास्त्रार्थ अनोखे ढंग से हुआ। दोनों संख्याएँ बढ़ाते गए, और हर कोई उस संख्या में आने वाली वस्तुओं का एक श्लोक कहता। बंदी ने एक से शुरू किया: एक ही अग्नि अनेक रूपों में जलती है, एक ही सूर्य संसार को प्रकाशित करता है। अष्टावक्र ने दो से उत्तर दिया: इंद्र और अग्नि मित्र बनकर साथ चलते हैं। यों वे बारह तक पहुँचे: बारह महीनों का वर्ष, बारह आदित्य। तेरह पर बंदी ने आधा ही श्लोक कहा, कि त्रयोदशी तिथि सबसे शुभ है और पृथ्वी पर तेरह द्वीप हैं, और रुक गया। अष्टावक्र ने श्लोक पूरा किया, और शास्त्रार्थी के मौन पर सभा में कोलाहल मच गया।
पिताओं की वापसी
तब बंदी ने बताया कि वह कौन है: जल के स्वामी वरुण का पुत्र। उसके पिता एक महायज्ञ कर रहे थे, और जिन ब्राह्मणों को बंदी ने हराया था वे डूबे नहीं थे, उन्हें वरुण के यज्ञ में सम्मिलित होने समुद्र के भीतर भेजा गया था। अष्टावक्र ने कहा कि अब बंदी को भी समुद्र को सौंप दिया जाए। बंदी ने कहा कि वरुण का पुत्र होने के कारण उसे जल से कोई भय नहीं, और उसी क्षण खोए हुए ब्राह्मण जनक के सामने प्रकट हो गए, उनमें कहोड भी थे। कहोड ने कहा कि इसीलिए लोग पुत्र की कामना करते हैं: जो मैं न कर सका, वह मेरे पुत्र ने कर दिखाया।
समंगा नदी
आश्रम लौटने पर पिता ने उन्हें समंगा नदी में स्नान करने को कहा। जैसे ही अष्टावक्र ने डुबकी लगाई, उनके सारे टेढ़े अंग सीधे हो गए। लोमश पांडवों को बताते हैं कि इसीलिए यह नदी समंगा, “सम अंगों वाली”, कहलाती है, और इसमें स्नान से पाप छूटते हैं। पांडव वहाँ स्नान करते हैं।
सुप्रभा और उत्तर दिशा की परीक्षा
अनुशासन पर्व एक बाद का प्रसंग जोड़ता है। अष्टावक्र ऋषि वदान्य की पुत्री सुप्रभा से विवाह करना चाहते थे। वदान्य मान गए, इस शर्त पर कि वे पहले पवित्र उत्तर दिशा की यात्रा करें। रास्ते में वे कुबेर के यहाँ रुके और अप्सराओं के नृत्य में ऐसे डूबे कि पूरा एक वर्ष बीत गया और उन्हें पता भी न चला। आगे एक स्त्री ने उन्हें अपनी ओर आकर्षित करके उनकी परीक्षा ली। वे विचलित नहीं हुए, और उसने बताया कि वह उत्तर दिशा की देवी है। वे लौटे और सुप्रभा से विवाह किया।
हँसती अप्सराएँ
विष्णु पुराण (5.38) एक उदास कथा कहता है। कृष्ण के जीवन के बिल्कुल अंत में, जब अर्जुन कृष्ण की पत्नियों को द्वारका से ले जा रहे होते हैं, तो लुटेरे उन्हें हर ले जाते हैं, और व्यास शोकाकुल अर्जुन को इसका कारण बताते हैं। बहुत पहले अष्टावक्र गले तक जल में खड़े तप कर रहे थे। रंभा, तिलोत्तमा और दूसरी अप्सराओं ने उनकी स्तुति की, और कुछ ने पुरुषों में श्रेष्ठ को पति के रूप में माँगा। उन्होंने यह वर दे दिया। पर जब वे आठ जगह से टेढ़े शरीर के साथ जल से बाहर आए, तो अप्सराएँ हँसी न रोक सकीं। उन्होंने शाप दिया कि वह पति पाने के बाद तुम लुटेरों के हाथ पड़ोगी। अनुनय से शांत होकर उन्होंने वचन दिया कि बाद में वे स्वर्ग लौट जाएँगी। इस कथा में उनका शरीर अब भी टेढ़ा है, जो उन कई जगहों में से एक है जहाँ ग्रंथ आपस में मेल नहीं खाते।
उपलब्धियाँ और योगदान
- ब्राह्मणों को मुक्त कराने वाला बालक: बंदी को हराकर उन्होंने अपने पिता और बहुत-से दूसरे ब्राह्मणों को समुद्र की गहराइयों से लौटाया।
- अद्वैत के आचार्य: अष्टावक्र गीता के माध्यम से उनका नाम अद्वैत के सबसे सीधे कथन का प्रतीक है: आत्मा पहले से ही मुक्त है और उसे बस यह पहचानना है।
- बाहरी रूप पर एक सीख: उनकी कथा बच्चों और बड़ों दोनों को यह चेतावनी देने के लिए सुनाई जाती है कि ज्ञान को आयु या शरीर से न आँकें।
अष्टावक्र गीता
अष्टावक्र गीता (या अष्टावक्र संहिता) अष्टावक्र और राजा जनक के बीच बीस अध्यायों और लगभग तीन सौ श्लोकों का संवाद है। यह जनक के तीन प्रश्नों से शुरू होती है:
कथं ज्ञानमवाप्नोति कथं मुक्तिर्भविष्यति ।
वैराग्यं च कथं प्राप्तमेतद् ब्रूहि मम प्रभो ॥ (1.1)
“ज्ञान कैसे मिलता है? मुक्ति कैसे होगी? और वैराग्य कैसे प्राप्त होता है? हे प्रभो, मुझे यह बताइए।” अष्टावक्र का उत्तर साधना का कोई लंबा मार्ग नहीं बताता। वह जनक से कहता है कि तुम सबके साक्षी हो, उससे अछूते, और पहले से ही मुक्त। इसका सबसे प्रसिद्ध श्लोक यही बात यों कहता है:
मुक्ताभिमानी मुक्तो हि बद्धो बद्धाभिमान्यपि ।
किंवदन्तीह सत्येयं या मतिः सा गतिर्भवेत् ॥ (1.11)
“जो स्वयं को मुक्त मानता है वह मुक्त है, और जो स्वयं को बंधा मानता है वह बंधा है। यहाँ यह कहावत सच है: जैसी मति, वैसी गति।” रामकृष्ण परमहंस और स्वामी विवेकानंद दोनों इस ग्रंथ को बहुत ऊँचा मानते थे, और रमण महर्षि की परंपरा से लेकर ओशो तक आधुनिक आचार्यों ने इस पर टीकाएँ की हैं।
यह ग्रंथ महाभारत में नहीं है। विद्वान इसे महाकाव्य से बहुत बाद का मानते हैं, और सामान्यतः इसे उसके दो प्रसिद्ध पात्रों के मुख से कही गई बाद की रचना समझा जाता है। इसका विषय, यानी राज करते हुए ही आत्मज्ञान पाने वाले राजा जनक, उपनिषदों के अपने जनक-चित्र से मेल खाता है।
आज वे क्यों पूजनीय हैं
- वेदांत के विद्यार्थी अष्टावक्र गीता बहुत पढ़ते हैं, और इस पर बहुत-सी रिकॉर्ड की हुई टीकाएँ उपलब्ध हैं।
- उनका शास्त्रार्थ विद्यारंभ और विद्यालय के अवसरों पर, एक बालक के साहस और ज्ञान के उदाहरण के रूप में, बहुत प्रिय कथा है।
- जगद्गुरु रामभद्राचार्य ने उन पर हिंदी महाकाव्य अष्टावक्र (2010) लिखा। यह उनकी कथा को विकलांगता पर विजय की कथा के रूप में पढ़ता है।
कथाओं के भेद और ऐतिहासिक टिप्पणी
सबसे पूर्ण कथा महाभारत की है, और वह समंगा में उनके अंग सीधे होने पर समाप्त होती है। विष्णु पुराण की अप्सराओं वाली कथा मानकर चलती है कि वे अब भी टेढ़े हैं, और अष्टावक्र गीता की लोकप्रिय भूमिका-कथा भी। उस कथा में जनक की सभा उनके शरीर पर हँसती है और वे उत्तर देते हैं कि तुम सब चमड़े को परखने वाले चर्मकार हो। यह भूमिका स्वयं गीता के पाठ में नहीं है। उनका परिवार उन्हें उपनिषदों से जोड़ता है: उद्दालक आरुणि और श्वेतकेतु छांदोग्य उपनिषद के “तत्त्वमसि” उपदेश वाले पिता-पुत्र हैं, और जनक की सभा वही है जहाँ बृहदारण्यक में याज्ञवल्क्य शास्त्रार्थ करते हैं। इसलिए परंपरा में अष्टावक्र जिज्ञासुओं के उसी मंडल के सदस्य हैं।
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
अष्टावक्र टेढ़े शरीर के साथ क्यों जन्मे?
उनके पिता कहोड ने वेदपाठ की भूलें बताने पर उन्हें गर्भ में ही शाप दिया कि वे आठ जगह से टेढ़े जन्मेंगे।
अष्टावक्र ने शास्त्रार्थ में किसे हराया?
राजा जनक के दरबारी शास्त्रार्थी और वरुण के पुत्र बंदी (वंदिन) को, जिसने उनके पिता कहोड को हराकर जल में डलवा दिया था।
अष्टावक्र गीता क्या सिखाती है?
कि आत्मा शुद्ध चेतना है, कभी बंधी नहीं, और मुक्ति कुछ नया पाना नहीं बल्कि इसे पहचानना है। “जो स्वयं को मुक्त मानता है, वह मुक्त है।”