मूल पाठ
ॐ नमः शिवाय
लिप्यंतरण
Om Namah Shivaya
शब्दों का अर्थ
ॐ आदि नाद है; नमः का अर्थ है "नमस्कार" या "मैं प्रणाम करता हूँ"; और शिवाय का अर्थ है "शिव को" — कल्याणकारी को। पूरा अर्थ: "ॐ, मैं शिव को प्रणाम करता हूँ।" पारंपरिक आचार्य नमः का एक भक्तिमय अर्थ न मम — "मेरा नहीं" — भी बताते हैं; इस प्रकार यह मंत्र समर्पण का भी भाव है, ईश्वर के सामने "मैं" और "मेरा" को छोड़ना।
यह कहाँ से आया है
इस मंत्र का स्रोत कृष्ण यजुर्वेद की तैत्तिरीय संहिता का श्री रुद्रम् (रुद्र नमकम्) है, जो शिव की सबसे प्राचीन स्तुतियों में से है। इसके आठवें अनुवाक में ये शब्द आते हैं: "नमः शिवाय च शिवतराय च" — "कल्याणकारी को नमस्कार, और उनसे भी अधिक कल्याणकारी को नमस्कार।" परंपरा "नमः शिवाय" को रुद्रम् का हृदय कहती है, जैसे रुद्रम् को यजुर्वेद का हृदय कहा जाता है।
इसे पंचाक्षरी क्यों कहते हैं
ॐ के बिना इस मंत्र में ठीक पाँच अक्षर हैं — न, मः, शि, वा, य — इसीलिए इसे पंचाक्षरी कहते हैं; ॐ के साथ यह षडक्षरी (छह अक्षरों वाला) है। अनेक शिक्षाओं में ये पाँच अक्षर पाँच तत्त्वों (पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश) से जोड़े जाते हैं, इस प्रकार माना जाता है कि यह मंत्र पूरे अस्तित्व को शुद्ध करता है। आदि शंकराचार्य का शिव पंचाक्षर स्तोत्र इसी पर आधारित है: उसके पाँचों श्लोक क्रम से इन्हीं पाँच अक्षरों में से एक से आरंभ होते हैं। तमिल शैव परंपरा में माणिक्कवाचकर का शिवपुराणम् इन्हीं शब्दों से आरंभ होता है — "नमच्चिवाय वाऴ्क"।
इसका जप कब और कैसे करें
परंपरा से इसका जप 108 मनकों की रुद्राक्ष माला पर, मौन या स्वर सहित, किया जाता है, और इसे व्यापक रूप से सबके लिए सुलभ माना जाता है। सोमवार (शिव का दिन), प्रदोष, श्रावण मास और महाशिवरात्रि विशेष रूप से शुभ माने जाते हैं। अनेक लोग शिवलिंग पर जल या बेलपत्र चढ़ाते हुए इसका जप करते हैं। लंबी साधना के लिए इसके साथ महामृत्युंजय मंत्र, शिव चालीसा और आरती ओम जय शिव ओंकारा पढ़ें; तथा सोमवार शिव भक्ति भी देखें।