समुद्र मंथन की कथा

यह कथा कहाँ से आती है

समुद्र मंथन हिंदू शास्त्रों की सबसे अधिक कही जाने वाली कथाओं में से है। इसके तीन सबसे पूर्ण प्राचीन वर्णन हैं: श्रीमद्भागवत (स्कंध 8, अध्याय 5 से 9, और उसके बाद का युद्ध अध्याय 10 और 11 में), विष्णु पुराण (प्रथम अंश, अध्याय 9) और महाभारत (आदि पर्व के आस्तीक पर्व में, गांगुली अनुवाद के खंड 17 से 19)। नीचे का पुनर्कथन भागवत के अनुसार है, जो घरों और कथाओं में सबसे अधिक पढ़ा जाता है, और जहाँ बाकी दोनों अलग हैं वह बताया गया है।

समुद्र क्यों मथा गया

कारण सबसे विस्तार से विष्णु पुराण बताता है। पृथ्वी पर विचरते ऋषि दुर्वासा को एक अप्सरा ने स्वर्ग के फूलों की माला दी। जब ऐरावत हाथी पर सवार इंद्र मिले, तो उन्होंने वह माला इंद्र की ओर फेंक दी। इंद्र ने उसे हाथी के मस्तक पर डाल दिया; सुगंध से खिंचकर ऐरावत ने सूँड़ से उसे उतारकर ज़मीन पर फेंक दिया। दुर्वासा ने इंद्र को श्राप दिया: जैसे तुमने श्री (लक्ष्मी) के निवास इस माला को नीचे फेंका, वैसे ही तीनों लोकों पर तुम्हारा राज्य नीचे गिरेगा। देवताओं से लक्ष्मी चली गईं, लोकों का तेज घट गया, यज्ञ रुक गए, और असुरों ने निर्बल देवताओं को हरा दिया। भागवत (8.5) श्राप का उल्लेख संक्षेप में करता है: देवता असुरों से हार रहे थे, और "दुर्वासा के श्राप से ग्रस्त" थे।

देवता ब्रह्मा के पास गए, और ब्रह्मा उन्हें विष्णु के पास ले गए।

विष्णु की योजना

विष्णु ने कहा कि उस समय बलि के नेतृत्व वाले असुरों से संधि करो, और साथ मिलकर अमृत के लिए क्षीरसागर मथो। समुद्र में औषधियाँ और लताएँ डालो, मंदराचल को मथानी और नागराज वासुकि को रस्सी बनाओ। उन्होंने चेताया कि सबसे पहले घातक कालकूट विष निकलेगा, उससे डरना नहीं, और निकलने वाले रत्नों पर लोभ या क्रोध मत करना। परिश्रम में असुर साझी होंगे; अमृत देवताओं को मिले, यह वे देखेंगे।

देवताओं और असुरों ने मिलकर मंदराचल उखाड़ा और समुद्र की ओर ले चले, पर वह बहुत भारी था। वह उनके हाथ से गिर पड़ा और बहुतों को कुचल दिया। विष्णु गरुड़ पर आए, उन्हें जीवित किया, पर्वत को एक हाथ से उठाकर गरुड़ की पीठ पर रखा और तट तक ले गए।

मुख या पूँछ

वासुकि को पर्वत पर लपेटा गया। विष्णु ने आगे का भाग, मुख, पकड़ा और देवता उनके पीछे हो लिए। असुरों ने मना कर दिया: पूँछ अशुभ भाग है, उन्होंने कहा, और वे इतने कुलीन और विद्वान हैं कि उसे नहीं पकड़ेंगे। विष्णु मुस्कुराए, मुख छोड़कर पूँछ पकड़ ली, और देवता उनके साथ आ गए। इस तरह असुरों ने मुख पकड़ा। मंथन चलता रहा तो वासुकि के मुखों से निकली आग और धुएँ ने असुरों को झुलसा दिया, जबकि पूँछ की ओर देवताओं को बादलों और समुद्र की फुहारों ने राहत दी।

कूर्म, कच्छप अवतार

आरंभ होते ही मंदराचल, जिसके नीचे कोई आधार नहीं था, समुद्र में डूबने लगा। तब विष्णु ने विशाल कच्छप (कूर्म) का रूप धरा, जल में गोता लगाया और पर्वत को अपनी पीठ पर उठा लिया, जो भागवत के अनुसार एक बड़े द्वीप जैसी थी; पर्वत का घूमना उन्हें सुखद खुजली जैसा लगा। उसी समय वे सर्वत्र थे: देवताओं, असुरों और वासुकि के भीतर बल बनकर, और मंदराचल के शिखर पर सहस्र भुजाओं वाले रूप में पर्वत को स्थिर थामे हुए। जब फिर भी अमृत नहीं निकला, तो उन्होंने स्वयं अपने हाथों से मंथन किया।

विष: शिव बने नीलकंठ

समुद्र से सबसे पहले हलाहल निकला, ऐसा प्रचंड विष कि वह सब दिशाओं में फैल गया और लोक जलने लगे। देवता, ऋषि और प्रजापति कैलाश पर शिव के पास दौड़े और उनकी स्तुति की। शिव ने भवानी (पार्वती) से कहा: जब प्राणी संकट में हों, तो उनकी रक्षा स्वामी का कर्तव्य है, और दूसरों के लिए किया गया कार्य हरि को प्रसन्न करता है। उनकी सामर्थ्य जानने वाली पार्वती ने अनुमति दी। शिव ने विष हथेली में लेकर पी लिया। वह उन्हें हानि न पहुँचा सका, पर उनके कंठ पर नीला चिह्न छोड़ गया, और तब से वे नीलकंठ कहलाते हैं। भागवत कहता है कि उनके हाथ से गिरी कुछ बूँदें बिच्छुओं, नागों और विषैली वनस्पतियों ने ले लीं।

रत्न निकलते हैं

भागवत के क्रम में मंथन से फिर ये निकले:

1. सुरभि, कामधेनु गाय, जिसे ऋषियों ने यज्ञ के घी के लिए लिया;
2. उच्चैःश्रवा, श्वेत घोड़ा, जिसे बलि ने लिया;
3. ऐरावत, चार दाँतों वाला श्वेत हाथी, आठ दिशाओं के हाथियों के साथ;
4. कौस्तुभ और पद्मराग मणि, जिन्हें विष्णु ने वक्ष पर धारण किया;
5. पारिजात वृक्ष, जो हर कामना पूरी करता है;
6. अप्सराएँ, स्वर्ग की नर्तकियाँ;
7. लक्ष्मी, सौभाग्य की देवी;
8. वारुणी, मदिरा की देवी, जिसे असुरों ने लिया;
9. और अंत में धन्वन्तरि, देवताओं के वैद्य, अमृत का कलश लिए हुए।

श्रीकृष्ण भगवद् गीता (10.27) में इनमें से दो का नाम लेते हैं: घोड़ों में वे अमृत के साथ उत्पन्न उच्चैःश्रवा हैं, और हाथियों में ऐरावत।

लक्ष्मी का वरण

जब लक्ष्मी प्रकट हुईं, सब उन्हें चाहने लगे। ऋषियों ने उनका अभिषेक किया, नदियाँ सोने के कलशों में जल लाईं, समुद्र ने रेशमी वस्त्र और विश्वकर्मा ने आभूषण दिए। फिर वे हाथ में माला लिए देवताओं, असुरों, गंधर्वों और ऋषियों के बीच पति खोजती चलीं। भागवत उनके विचार बताता है: किसी में तप है पर क्रोध नहीं जीता; किसी में ज्ञान है पर कामना नहीं जीती; कोई शक्तिशाली है पर काल को नहीं रोक सकता; किसी की आयु लंबी है पर आचरण शुभ नहीं। सबमें कोई कमी पाकर उन्होंने विष्णु को चुना, जिन्हें उनसे कुछ नहीं चाहिए था, उनके कंधों पर माला डाली, और विष्णु ने उन्हें अपने वक्ष पर स्थायी स्थान दिया। उनकी कृपा-दृष्टि से देवताओं का सौभाग्य लौट आया; उपेक्षित असुर हताश हो गए।

मोहिनी और अमृत

धन्वन्तरि अमृत कलश लेकर प्रकट हुए ही थे कि असुरों ने उसे छीन लिया। फिर वे आपस में झगड़ने लगे कि पहले कौन पिए। तब विष्णु ने मोहिनी का रूप धरा, ऐसी सुंदरी कि असुर झगड़ा भूल गए और बाँटने के लिए कलश उसी को सौंप दिया। उसने देवताओं और असुरों को दो पंक्तियों में बिठाया और मीठी बातों से असुरों को मोहकर अमृत केवल देवताओं को पिलाया।

एक असुर देवता का वेश धरकर देवताओं की पंक्ति में जा बैठा और अमृत पी गया। सूर्य और चंद्र ने उसे पहचानकर पुकारा, और विष्णु ने सुदर्शन चक्र से उसका सिर काट दिया। अमृत छू जाने से उसका सिर अमर हो गया; ब्रह्मा ने उसे ग्रहों में स्थान दिया — राहु, जो तब से ग्रहण के समय सूर्य और चंद्र पर आक्रमण करता है। देवताओं के पी लेने पर विष्णु ने अपना असली रूप प्रकट किया। असुरों ने आक्रमण किया; उसके बाद के युद्ध में अमृत से बलवान हुए देवताओं ने अपना स्वर्ग वापस जीत लिया।

"चौदह रत्न"

हिंदी कथाओं में मंथन से निकले 14 रत्नों की बात होती है। सबसे अधिक दी जाने वाली सूची है: हलाहल विष, कामधेनु, उच्चैःश्रवा, ऐरावत, कौस्तुभ, कल्पवृक्ष, पारिजात, रंभा और अप्सराएँ, लक्ष्मी, वारुणी, चंद्रमा, पांचजन्य शंख, धन्वन्तरि और अमृत। कुछ सूचियों में इनमें से किसी एक की जगह विष्णु का शार्ङ्ग धनुष है। किसी एक प्राचीन ग्रंथ में ठीक यही सूची नहीं है:

• भागवत में चंद्रमा, शंख और धनुष नहीं हैं, और पद्मराग मणि व दिशाओं के आठ हाथी अधिक हैं।
• विष्णु पुराण सुरभि, वारुणी, पारिजात, अप्सराएँ, चंद्रमा, विष, अमृत लिए धन्वन्तरि और श्री गिनाता है, और यहाँ घोड़े, हाथी या कौस्तुभ का उल्लेख नहीं करता।
• महाभारत चंद्रमा, लक्ष्मी, सुरा, श्वेत घोड़ा, कौस्तुभ, अमृत लिए धन्वन्तरि, ऐरावत और सबसे अंत में विष गिनाता है।

इसलिए "चौदह" एक पारंपरिक गिनती है, निश्चित सूची नहीं। इसे ऐसे पढ़ें कि हर बहुमूल्य वस्तु, और सबसे घातक वस्तु भी, एक ही सागर से निकली।

संस्करणों में अंतर

• विष किसने लिया। भागवत और महाभारत: शिव पीकर कंठ में रोक लेते हैं। विष्णु पुराण: विष नाग ले लेते हैं, और महादेव चंद्रमा को लेते हैं, जिसे वे मस्तक पर धारण करते हैं।
• विष कब निकला। भागवत: सबसे पहले, किसी रत्न से पहले। महाभारत: सबसे अंत में, ऐरावत के बाद।
• कच्छप। भागवत और विष्णु पुराण: स्वयं विष्णु कूर्म रूप में। महाभारत: देवता "कच्छपराज" से पर्वत थामने को कहते हैं।
• मंदराचल को लाना। भागवत: देवता-असुर उसे गिरा देते हैं और विष्णु गरुड़ पर लाते हैं। महाभारत: विष्णु के कहने पर नाग अनंत उसे उखाड़ते हैं।
• राहु का धड़। भागवत: अमृत न छूने से धड़ मर गया। महाभारत: सिरहीन धड़ गिरकर धरती को कँपा देता है। बाद की पौराणिक और ज्योतिष परंपरा धड़ को केतु, दूसरा छाया ग्रह, मानती है, जैसा हमारे राहु बीज मंत्र पृष्ठ पर बताया गया है।

तीनों मुख्य धारा पर सहमत हैं: विष्णु की योजना, मंदराचल और वासुकि, मुख की ओर असुर और पूँछ की ओर देवता, लक्ष्मी का विष्णु के पास जाना, अमृत लिए धन्वन्तरि, और मोहिनी का असुरों से अमृत बचाना।

कथा का अर्थ

• अमृत से पहले विष। हर बड़ा प्रयास पहले वही उभारता है जो सबसे कठिन है। किसी को उसे धारण करना पड़ता है, जैसे शिव ने किया — न निगलकर, न संसार पर लौटाकर।
• प्रयास को स्थिर आधार चाहिए। जब तक नीचे कोई अडिग आधार नहीं था, पर्वत घूम नहीं सका। आचार्य कूर्म को हर पुरुषार्थ के नीचे का धैर्य और कृपा मानते हैं।
• सौभाग्य चरित्र को चुनता है। लक्ष्मी शक्तिशाली, विद्वान और दीर्घायु सबको छोड़कर उसके पास जाती हैं जो उनके बिना भी पूर्ण है।
• एक ही काम, अलग फल। भागवत स्वयं कहता है कि देवताओं और असुरों का स्थान, समय, परिश्रम और लक्ष्य एक था, फिर भी अमृत उन्हीं को मिला जिन्होंने भगवान की शरण ली।

यह कथा कहाँ याद की जाती है

• धनतेरस धन्वन्तरि जयंती है, वह दिन जब वे अमृत कलश लेकर प्रकट हुए माने जाते हैं। धन्वन्तरि मंत्र और हमारी धनतेरस मार्गदर्शिका देखें।
• प्रदोष व्रत उस संध्या की याद है जब विषपान के बाद देवताओं ने शिव की स्तुति की। प्रदोष व्रत देखें।
• सावन में बहुत-से भक्त शिवलिंग पर जल चढ़ाने की परंपरा को शिव के कंठ के विष को शीतल करना बताते हैं। यह लोक-प्रचलित व्याख्या है, इन ग्रंथों का कथन नहीं।
• कुंभ मेला परंपरा से अमृत की उन बूँदों से जोड़ा जाता है जो कलश ले जाते समय हरिद्वार, प्रयागराज, उज्जैन और नासिक में गिरीं मानी जाती हैं। यह प्रसंग ऊपर के तीन ग्रंथों में नहीं है; यह बाद की परंपरा से आता है।
• कूर्म विष्णु के दस अवतारों में दूसरा है, और भागवत की सूचियों में मोहिनी भी उनके रूपों में गिनी जाती है।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

देवताओं और असुरों ने समुद्र मंथन क्यों किया?

अमृत पाने के लिए। दुर्वासा के इंद्र को श्राप देने के बाद देवताओं का बल और सौभाग्य चला गया था, और विष्णु ने उन्हें असुरों की सहायता से क्षीरसागर मथने की सलाह दी।

समुद्र मंथन की कथा किन ग्रंथों में है?

भागवत पुराण (स्कंध 8, अध्याय 5–11), विष्णु पुराण (1.9) और महाभारत (आदि पर्व, आस्तीक पर्व) में यह पूरी है; बहुत-से अन्य पुराण भी इसे दोहराते हैं।

वासुकि का मुख किसने पकड़ा, देवताओं ने या असुरों ने?

असुरों ने। भागवत में पहले विष्णु और देवताओं ने मुख पकड़ा, असुरों ने पूँछ को अशुभ कहकर मना किया, और विष्णु ने मुख उन्हें दे दिया। फिर वासुकि के मुखों की आग ने उन्हें झुलसाया।

समुद्र मंथन के 14 रत्न कौन-से हैं?

प्रचलित सूची है: हलाहल, कामधेनु, उच्चैःश्रवा, ऐरावत, कौस्तुभ, कल्पवृक्ष, पारिजात, रंभा और अप्सराएँ, लक्ष्मी, वारुणी, चंद्रमा, पांचजन्य शंख, धन्वन्तरि और अमृत। हर शास्त्र कुछ अलग सूची देता है।

शिव का कंठ नीला क्यों है?

क्योंकि उन्होंने लोकों की रक्षा के लिए हलाहल विष पिया और कंठ में रोक लिया, जिससे वह नीला हो गया। इसीलिए वे नीलकंठ कहलाते हैं।

समुद्र मंथन से विष्णु का कौन-सा अवतार जुड़ा है?

कूर्म, कच्छप जिसने मंदराचल को पीठ पर थामा, और मोहिनी, जिसने देवताओं को अमृत पिलाया। अमृत लाने वाले धन्वन्तरि भी विष्णु के रूप माने जाते हैं।

राहु और केतु कौन थे?

एक असुर जिसने वेश बदलकर अमृत पी लिया और विष्णु के चक्र से उसका सिर कटा। उसका अमर सिर राहु बना; बाद की परंपरा धड़ को केतु मानती है। भागवत में धड़ मर जाता है।