गजेन्द्र मोक्ष की कथा

यह कथा कहाँ से आती है

गजेन्द्र की कथा श्रीमद्भागवत, स्कंध 8, अध्याय 2 से 4 में है, जहाँ शुकदेव इसे राजा परीक्षित को सुनाते हैं। अध्याय 3 गजराज की प्रार्थना है, गजेन्द्र मोक्ष स्तोत्र; अध्याय 2 और 4 उसके आसपास की कथा कहते हैं। नीचे का पुनर्कथन भागवत के अनुसार है।

पर्वत और सरोवर

क्षीरसागर में त्रिकूट पर्वत खड़ा है, जिसकी लोहे, चाँदी और सोने की तीन बड़ी चोटियाँ हैं, और ढलानें वनों, झरनों और वन्य जीवों से भरी हैं। उसकी एक घाटी में वरुण का उद्यान है, और उद्यान में स्वर्ण कमलों से ढका निर्मल जल का सरोवर। वहाँ गजेन्द्र, हाथियों के राजा, हथिनियों और बच्चों के बड़े झुंड के साथ रहते थे।

ग्राह

एक गर्म दिन गजेन्द्र अपनी हथिनियों और बच्चों के साथ सरोवर में उतरे। उन्होंने पानी पिया, अपने और दूसरों पर पानी उछाला, और परिवार में डूबे गृहस्थ की तरह जल-क्रीड़ा करने लगे। उसी क्षण एक बलवान ग्राह (मगर) ने उनका पैर पकड़ लिया।

गजेन्द्र ने पूरा बल लगाया; हथिनियों और साथियों ने सहायता की कोशिश की; पर वे उन्हें छुड़ा न सके। भागवत कहता है कि यह संघर्ष हज़ार वर्ष चला — हाथी किनारे की ओर खींचता, ग्राह पानी की ओर, जो उसका अपना क्षेत्र था। धीरे-धीरे हाथी का बल घटता गया, जबकि अपने घर में ग्राह और बलवान होता गया। सहायता न कर पाने वाला झुंड हारकर चला गया।

प्रार्थना

मृत्यु के किनारे पहुँचकर गजेन्द्र समझ गए कि कोई — न झुंड, न बल — उन्हें नहीं बचा सकता। "ऐसे संकट में देवता भी नहीं बचा सकते," उन्होंने सोचा; "मैं उस परमेश्वर की शरण लेता हूँ जिसके भय से मृत्यु भी भागती है।" मन को हृदय में स्थिर करके उन्होंने पूर्वजन्म में सीखी एक प्रार्थना का पाठ किया। यह भगवान के किसी रूप को नहीं, परम सत्ता को शुद्ध चैतन्य, सब कारणों से परे कारण कहकर पुकारती है — और अंत में गजेन्द्र कहते हैं कि वे हाथी के शरीर में अब जीना नहीं चाहते: वे स्वयं अज्ञान से मुक्ति चाहते हैं।

भगवान का आगमन

क्योंकि गजेन्द्र ने किसी रूप का नाम लिए बिना परम सत्ता की स्तुति की थी, अपने-अपने रूप से तादात्म्य रखने वाले ब्रह्मा आदि देवता नहीं आए। तब सब देवताओं के आत्मा हरि स्वयं आए — गरुड़ पर, हाथ में चक्र लिए। उन्हें आकाश में देखकर गजराज ने सूँड में कमल उठाया और बड़े कष्ट से पुकारा, "नारायण, अखिल गुरु, भगवन् — आपको नमस्कार।" हरि तुरंत उतरे, हाथी और ग्राह दोनों को सरोवर से बाहर खींचा, और चक्र से ग्राह का मुँह चीरकर गजेन्द्र को छुड़ाया, जबकि देवता देखते रहे और पुष्प बरसाते रहे।

वे कौन थे

• ग्राह पहले हूहू नाम का गंधर्व था। उसने स्नान करते ऋषि देवल का पैर खींचा था, और ऋषि ने उसे ग्राह बनने का शाप दिया। चक्र लगते ही उसे अपना रूप मिला, उसने भगवान को प्रणाम किया और अपने लोक लौट गया।
• गजेन्द्र पहले राजा इन्द्रद्युम्न थे, विष्णु-भक्त पाण्ड्य नरेश। एक बार मौन उपासना में बैठे वे ऋषि अगस्त्य के स्वागत में नहीं उठे, और ऋषि ने उन्हें हाथी — मंद बुद्धि वाले जीव — के रूप में जन्म लेने का शाप दिया। भक्ति के कारण राजा के रूप में सीखी प्रार्थना हाथी के रूप में उन्हें फिर याद आई। भगवान के स्पर्श से वे मुक्त हुए और भगवान जैसा ही रूप पाकर उनके पार्षद बने।

तब भगवान ने कहा कि जो रात्रि के अंत में उठकर इस कथा — सरोवर, पर्वत, हाथी और उसकी प्रार्थना — का स्मरण करता है, वह पापों से मुक्त होता है और अंत समय में उनका स्मरण करता है।

कथा क्या सिखाती है

• शरणागति तब आती है जब आत्म-निर्भरता चुक जाती है। हज़ार वर्ष गजेन्द्र अपने बल और झुंड पर टिके रहे; भगवान तभी आए जब उन्होंने किसी और पर भरोसा नहीं रखा।
• ग्राह काल और आसक्ति है। टीकाकार सरोवर को पारिवारिक सुखों और ग्राह को मृत्यु के रूप में पढ़ते हैं, जो हमें उन्हीं में डूबे हुए पकड़ लेती है।
• कृपा रूप से नहीं मिलती। एक हाथी, एक "निम्न" जीव, बचाया जाता है — क्योंकि पूर्वजन्म में सीखी भक्ति खोई नहीं थी।

कहाँ याद की जाती है

यह कथा कार्तिक मास में और एकादशी पर सुनाई जाती है। बिहार के सोनपुर में, गंडक और गंगा के संगम पर, स्थानीय परंपरा गज-ग्राह युद्ध का स्थान मानती है; वहाँ हरिहरनाथ मंदिर का प्रसिद्ध कार्तिक पूर्णिमा मेला इसी से जुड़ा है।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

गजेन्द्र मोक्ष की कथा शास्त्रों में कहाँ है?

श्रीमद्भागवत, स्कंध 8, अध्याय 2–4 में। अध्याय 3 गजेन्द्र की प्रार्थना है।

गजेन्द्र ने ग्राह से कितने समय तक संघर्ष किया?

भागवत के अनुसार हज़ार वर्ष।

पूर्वजन्म में गजेन्द्र कौन थे?

पाण्ड्य देश के राजा इन्द्रद्युम्न, जिन्हें स्वागत में न उठने पर अगस्त्य ने शाप दिया।

ग्राह कौन था?

गंधर्व हूहू, जिसे ऋषि देवल ने शाप दिया था।

गजेन्द्र मोक्ष में "मोक्ष" का क्या अर्थ है?

ग्राह से छुटकारा और स्वयं मुक्ति दोनों — गजेन्द्र हाथी के शरीर से मुक्त होकर भगवान के पार्षद बने।

गजेन्द्र मोक्ष की कथा कब पढ़नी चाहिए?

परंपरा से प्रातःकाल, संकट के समय, एकादशी को और कार्तिक में।