एक नज़र में
- नाम और अर्थ: वाल्मीकि — वल्मीक यानी दीमक की बाँबी से: “बाँबी से निकले हुए”।
- अन्य नाम: आदिकवि, प्राचेतस (प्रचेता के पुत्र); उत्तर भारत में भक्त इन्हें भगवान वाल्मीकि, बाल्मीकि, लाल बेग और बाला शाह भी कहते हैं।
- श्रेणी: महर्षि; ब्रह्मर्षि और संस्कृत के प्रथम कवि के रूप में पूजित।
- पिता: प्रचेता। रामायण के उत्तरकाण्ड में वाल्मीकि स्वयं को प्रचेता का दसवाँ पुत्र बताते हैं। बाद की परंपरा प्रचेता को वरुण मानती है।
- माता: वाल्मीकि रामायण में नाम नहीं मिलता; बाद के स्रोतों में मतभेद है।
- पत्नी: रामायण में किसी का नाम नहीं है। पत्नी और परिवार केवल बाद की डाकू-कथाओं में आते हैं।
- शिष्य: भरद्वाज, जो बालकाण्ड में उनके साथ तमसा नदी जाते हैं; और राम-सीता के जुड़वाँ पुत्र लव और कुश, जो रामायण के पहले गायक बने।
- काल: परंपरा के अनुसार त्रेता युग, श्रीराम के समकालीन। विद्वान रामायण की सबसे पुरानी परत को मोटे तौर पर ईसा पूर्व आठवीं से चौथी शताब्दी के बीच रखते हैं, और बाद की परतों को ईसा की आरंभिक शताब्दियों तक।
- आश्रम: गंगा से अधिक दूर नहीं, तमसा नदी के तट पर (बालकाण्ड)। श्रीराम उनसे चित्रकूट में भी मिलते हैं (अयोध्याकाण्ड)। आज अमृतसर के पास राम तीर्थ और नेपाल के चितवन का वाल्मीकि आश्रम उनके आश्रम होने का दावा करते हैं।
- प्रमुख रचनाएँ: रामायण (लगभग 24,000 श्लोक, सात काण्ड)। योगवासिष्ठ परंपरा से उनकी रचना मानी जाती है, पर विद्वान उसे बहुत बाद का ग्रंथ मानते हैं।
- प्रसिद्धि का कारण: “मा निषाद” श्लोक, रामायण की रचना, और सीता को शरण देकर लव-कुश का पालन।
जन्म और पारिवारिक पृष्ठभूमि
रामायण अपने रचयिता के आरंभिक जीवन के बारे में आश्चर्यजनक रूप से कम बताती है। उत्तरकाण्ड में जब वाल्मीकि सीता को श्रीराम की सभा में लाते हैं, तो उनकी पवित्रता की गवाही देते हुए अपनी सत्यनिष्ठा की शपथ लेते हैं और स्वयं को प्रचेता का दसवाँ पुत्र बताते हैं। इसी से उनका एक नाम प्राचेतस पड़ा। पौराणिक परंपरा प्रचेता को जल के देवता वरुण का ही नाम मानती है, इसलिए कई वर्णनों में वाल्मीकि को वरुण-पुत्र कहा गया है।
उनके नाम की व्याख्या एक दूसरी कथा से होती है। कहते हैं कि वे इतने लंबे समय तक इतनी निश्चलता से ध्यान में बैठे रहे कि उनके ऊपर दीमकों ने बाँबी (वल्मीक) बना दी, और जब वे उससे निकले तो मानो ऋषि के रूप में उनका नया जन्म हुआ। इससे पहले वे कौन थे, यहीं से कथाएँ अलग हो जाती हैं। इनकी चर्चा नीचे “कथाओं के भेद” वाले भाग में है।
जीवन और प्रमुख प्रसंग
नारद से प्रश्न और राम की कथा
वाल्मीकि रामायण का आरंभ वाल्मीकि के एक सीधे-से प्रश्न से होता है, जो वे देवर्षि नारद से पूछते हैं: क्या आज संसार में कोई ऐसा है जो सचमुच गुणवान, सत्यवादी, दृढ़व्रती, सब प्राणियों का हितैषी और ईर्ष्या से रहित हो? उत्तर में नारद संक्षेप में श्रीराम का चरित सुनाते हैं। बालकाण्ड का पहला सर्ग यही संवाद है, और वही पूरे महाकाव्य का सार बन जाता है।
क्रौंच पक्षी और पहला श्लोक
दूसरे सर्ग में वह दृश्य है जो सबको याद रहता है। नारद के जाने के बाद वाल्मीकि अपने शिष्य भरद्वाज के साथ तमसा नदी में स्नान करने जाते हैं। वे क्रौंच पक्षियों के एक जोड़े को देख रहे होते हैं कि एक बहेलिया नर पक्षी को बाण से मार गिराता है, और मादा अपने मृत साथी पर विलाप करने लगती है। शोक और क्रोध से भरे वाल्मीकि के मुख से ऐसे शब्द निकलते हैं जो एक नए, सधे हुए छंद में बँधे हैं:
मा निषाद प्रतिष्ठां त्वमगमः शाश्वतीः समाः ।
यत् क्रौञ्चमिथुनादेकमवधीः काममोहितम् ॥ (बालकाण्ड 1.2.15)
“हे निषाद, तुझे अनंत वर्षों तक कभी प्रतिष्ठा (चैन) न मिले, क्योंकि तूने प्रेम में मग्न क्रौंच के जोड़े में से एक को मार डाला।” वाल्मीकि स्वयं चकित हैं कि यह उनके मुख से क्या निकल गया। तब ब्रह्मा प्रकट होकर बताते हैं कि यह वाणी उनकी इच्छा से सरस्वती की प्रेरणा से निकली है, और इसी छंद में उन्हें श्रीराम की पूरी कथा कहनी है। इस नई विधा का नाम वाल्मीकि स्वयं रखते हैं (1.2.18): यह शोक से पीड़ित के मुख से निकली है, इसलिए श्लोक कहलाए। संस्कृत की पहली कविता एक पक्षी के प्रति करुणा से जन्मी।
श्रीराम के आतिथेय, सीता के आश्रयदाता
अयोध्याकाण्ड में वनवास के आरंभ में राम, सीता और लक्ष्मण चित्रकूट पहुँचकर वाल्मीकि के आश्रम में जाते हैं। वाल्मीकि उनका स्वागत करते हैं, और फिर वे पास ही अपनी कुटिया बनाते हैं। बहुत बाद में, उत्तरकाण्ड में, श्रीराम सीता का परित्याग करते हैं। सीता वाल्मीकि के आश्रम में शरण पाती हैं और वहीं जुड़वाँ पुत्रों लव और कुश को जन्म देती हैं। वाल्मीकि उनका पालन करते हैं, और जैसा बालकाण्ड के चौथे सर्ग में वर्णन है, उन्हें पूरा काव्य कंठस्थ कराते हैं। दोनों बालक यह काव्य ऋषियों की सभाओं में गाते हैं और अंततः श्रीराम के अश्वमेध यज्ञ में स्वयं राम के सामने, यह जाने बिना कि वे ही उनके पिता हैं। फिर वाल्मीकि सीता को सभा में लाकर उनकी पवित्रता की गवाही देते हैं, और सीता धरती माता से स्वयं को अपनी गोद में लेने की प्रार्थना करती हैं।
महाभारत में
महाभारत में भी वाल्मीकि संक्षेप में आते हैं। अनुशासन पर्व में वे उन ऋषियों में हैं जो युद्ध के बाद युधिष्ठिर से मिलने आते हैं। वे बताते हैं कि कैसे उन पर एक बार ब्रह्महत्या का दोष लगाया गया था और शिव की उपासना से वे उससे मुक्त हुए।
उपलब्धियाँ और योगदान
- पहला काव्य: भारतीय परंपरा रामायण को आदिकाव्य, यानी शास्त्रीय संस्कृत की पहली कविता, और वाल्मीकि को आदिकवि कहती है। कालिदास, भवभूति और लगभग हर परवर्ती संस्कृत कवि उन्हें अपनी कला का प्रवर्तक मानते हैं।
- श्लोक छंद: उन्होंने जिस अनुष्टुप-आधारित श्लोक का प्रयोग किया, वही संस्कृत महाकाव्यों और पुराणों का मानक छंद बन गया।
- रामकथा का ढाँचा: कम्बन की तमिल, कृत्तिवास की बांग्ला और तुलसीदास के अवधी रामचरितमानस समेत लगभग हर परवर्ती रामायण या तो वाल्मीकि के काव्य को दोहराती है या उससे संवाद करती है।
- ठुकराए हुओं को अपनाने वाले गुरु: बहुत से पाठकों को वाल्मीकि की सबसे बड़ी बात यही लगती है कि जब राजदरबार ने सीता और उनके पुत्रों को ठुकरा दिया, तब उन्होंने उन्हें सँभाला।
उनसे जुड़ी रचनाएँ
रामायण वह ग्रंथ है जिस पर उनका नाम है। इसमें लगभग 24,000 श्लोक और सात काण्ड हैं: बाल, अयोध्या, अरण्य, किष्किन्धा, सुंदर (जिसका पाठ अलग से सुंदरकांड के रूप में होता है), युद्ध और उत्तर। यह ग्रंथ इस मायने में अनोखा है कि इसका रचयिता स्वयं कथा का पात्र भी है। विद्वान सामान्यतः मानते हैं कि यह काव्य शताब्दियों में बढ़ा। बाल और उत्तर काण्ड को प्रायः बाद में जुड़ा माना जाता है, और अनुवादक रॉबर्ट और सैली गोल्डमैन ध्यान दिलाते हैं कि उत्तरकाण्ड का बड़ा हिस्सा वाल्मीकि सीधे नहीं कहते, दूसरे पात्रों के मुख से कहलवाते हैं।
योगवासिष्ठ, वसिष्ठ और किशोर राम के बीच एक लंबा दार्शनिक संवाद, परंपरा से वाल्मीकि की रचना माना जाता है। आधुनिक शोध इसे लगभग दसवीं से चौदहवीं शताब्दी ईस्वी का मानता है, और इसके वास्तविक रचयिता अज्ञात हैं। राम-उपासना का ग्रंथ वाल्मीकि संहिता भी परंपरा से उन्हीं के नाम से प्रचलित है।
आज वे क्यों पूजे जाते हैं
- वाल्मीकि जयंती (जिसे प्रकट दिवस भी कहते हैं) आश्विन पूर्णिमा को, प्रायः अक्टूबर में, मनाई जाती है। मंदिरों में शोभायात्राएँ निकलती हैं और रामायण-पाठ होता है।
- उत्तर भारत के वाल्मीकि समाज के लिए वे भगवान वाल्मीकि हैं, उनके आराध्य गुरु, जिनके अनेक मंदिर हैं। अमृतसर के पास राम तीर्थ स्थित भगवान वाल्मीकि तीर्थ स्थल को उनका आश्रम और लव-कुश की जन्मस्थली माना जाता है।
- तमिलनाडु में सिद्ध परंपरा उन्हें वान्मीगर के नाम से अठारह सिद्धों में गिनती है। चेन्नई के तिरुवान्मियूर का नाम उन्हीं से जुड़ा माना जाता है, और वहाँ उनका एक पुराना मंदिर है।
- हर राम मंदिर, दशहरे से पहले होने वाली हर रामलीला और हर सुंदरकांड पाठ अंततः उसी कथा से जुड़ता है जो सबसे पहले उन्होंने कही।
कथाओं के भेद और ऐतिहासिक टिप्पणी
डाकू वाली कथा वाल्मीकि रामायण में नहीं है। एक लुटेरे (लोककथाओं में जिसका नाम रत्नाकर है) की प्रसिद्ध कथा बाद के स्रोतों से आई है: वह सप्तर्षियों को लूटने चलता है, वे उसे घर भेजकर पूछवाते हैं कि क्या परिवार उसके पापों में भागीदार होगा, परिवार मना कर देता है, और फिर वह “मरा-मरा” जपता है जो “राम” बन जाता है, जबकि उसके ऊपर बाँबी जम जाती है। इसका एक रूप अध्यात्म रामायण में मिलता है, जिसे विद्वान लगभग तेरहवीं से पंद्रहवीं शताब्दी का मानते हैं। स्कंद पुराण के नागर खंड में कथा का रूप अलग है: वहाँ वे लोहजंघ नाम के माता-पिता-भक्त ब्राह्मण हैं, जो बारह वर्ष के अकाल में परिवार का पेट भरने के लिए लूटपाट करने लगते हैं, और ऋषि पुलह उन्हें मंत्र देते हैं। तुलसीदास ने रामचरितमानस के अयोध्याकाण्ड में इसी परंपरा की ओर संकेत किया है: “उलटा नामु जपत जगु जाना। बालमीकि भए ब्रह्म समाना॥”
बहुत से लोगों के लिए यह कथा इस बात का दृष्टांत है कि जप और नाम किसी को भी बदल सकते हैं। पर यह विषय संवेदनशील भी है। वाल्मीकि समाज के बहुत से लोग “डाकू” वाले चित्रण को अपने गुरु पर बाद में लगाया गया लांछन मानते हैं। पंजाबी विश्वविद्यालय में महर्षि वाल्मीकि पीठ की प्रमुख रहीं एक शोधकर्ता ने तर्क दिया कि किसी प्राचीन ग्रंथ में उन्हें लुटेरा नहीं बताया गया, और उन्हें डाकू कहने पर पुलिस शिकायतें और अदालती मामले तक हुए हैं। सबसे न्यायसंगत बात यही है कि रामायण स्वयं वाल्मीकि को केवल एक महान ऋषि और प्रचेता के पुत्र के रूप में प्रस्तुत करती है, और डाकू वाली कथा बाद की भक्ति-परंपरा है।
काल के विषय में: परंपरा वाल्मीकि को त्रेता युग में रखती है। विद्वान उनका काल तय नहीं कर सकते, क्योंकि काव्य और कथाओं के बाहर उनके बारे में कुछ नहीं बचा, और वे रामायण के पाठ को, जैसा ऊपर बताया गया, परतों में आँकते हैं। विष्णुधर्मोत्तर पुराण उन्हें ब्रह्मा का रूप कहता है, और एक लोकप्रिय मान्यता है कि उन्होंने ही तुलसीदास के रूप में फिर जन्म लिया।
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
क्या वाल्मीकि सचमुच डाकू थे?
वाल्मीकि रामायण के अनुसार नहीं; उसमें यह कहीं नहीं कहा गया। डाकू वाली कथा अध्यात्म रामायण और स्कंद पुराण जैसे बाद के ग्रंथों और लोक-कथाओं से आई है, और वाल्मीकि समाज इससे असहमत है।
पहला श्लोक कौन-सा है?
“मा निषाद प्रतिष्ठां…” (बालकाण्ड 1.2.15), जो एक बहेलिये द्वारा क्रौंच के जोड़े में से एक को मारे जाने पर निकला। परंपरा इसे संस्कृत काव्य का पहला श्लोक मानती है।
वाल्मीकि जयंती कब होती है?
आश्विन मास की पूर्णिमा को, जो प्रायः अक्टूबर में पड़ती है।
क्या वाल्मीकि और तुलसीदास की रामायण एक ही है?
नहीं। वाल्मीकि रामायण संस्कृत महाकाव्य है। तुलसीदास का रामचरितमानस सोलहवीं शताब्दी में अवधी में लिखा गया भक्तिपूर्ण पुनर्कथन है, जो वाल्मीकि के साथ-साथ अध्यात्म रामायण जैसे बाद के ग्रंथों पर भी आधारित है।