जप का अर्थ
जप किसी मंत्र, नाम या पवित्र अक्षर को एक निश्चित संख्या में दोहराने की विधि है, सामान्यतः मौन रूप से या धीमी फुसफुसाहट में, प्रायः जप माला के मनकों पर गिनती करते हुए। यह हिंदू भक्ति अभ्यास के सबसे प्राचीन और सर्वव्यापी रूपों में से एक है — इतना सरल कि किसी विशेष प्रशिक्षण की आवश्यकता नहीं, फिर भी कई परंपराओं द्वारा इसी सरलता के कारण सबसे शक्तिशाली आध्यात्मिक साधनाओं में गिना जाता है।
१०८ ही क्यों
पारंपरिक जप माला में १०८ मनके होते हैं, साथ ही एक अतिरिक्त "गुरु मनका" जिसे गिना नहीं जाता, केवल यह चिह्नित करने हेतु उपयोग होता है कि एक पूर्ण माला कहाँ से शुरू और समाप्त होती है। संख्या १०८ का प्रतीकात्मक अर्थ विभिन्न परंपराओं में भिन्न-भिन्न ढंग से बताया गया है — कुछ इसे खगोलीय गणनाओं से जोड़ते हैं (जैसे सूर्य और चंद्रमा की गति की शास्त्रीय गणना में उपयोग होने वाले विभाजन), अन्य इसे विशुद्ध प्रतीकात्मक मानते हैं (१ एकता हेतु, ० शून्यता हेतु, ८ अनंतता हेतु)। मूल चाहे जो भी हो, व्यावहारिक प्रभाव समान है: यह जप सत्र को एक स्वाभाविक, गणनीय इकाई — माला का एक पूर्ण चक्र — प्रदान करता है, बिना मन में सचेत रूप से गिनती रखने की आवश्यकता के।
तीन पारंपरिक रूप
शास्त्रीय ग्रंथ जप के तीन स्तर बताते हैं, लगभग ध्वनि की तीव्रता के अनुसार: वैखरी जप, जो ऊँचे स्वर में बोला जाता है ताकि अन्य लोग सुन सकें; उपांशु जप, जो इतनी धीमी फुसफुसाहट में किया जाता है कि केवल आप ही सुन सकें, होंठ हिलते हुए; और मानसिक जप, जो पूर्णतः मन में किया जाता है, बिना किसी ध्वनि या होंठ हिलाए। मानसिक जप को सामान्यतः सबसे उन्नत और सबसे शक्तिशाली रूप माना जाता है, यद्यपि अधिकांश साधक स्थिति के अनुसार तीनों रूपों के बीच गति करते हैं — मंदिर या समूह में ऊँचे स्वर में, यात्रा के दौरान फुसफुसाहट में, सोते समय मानसिक रूप से।
माला कैसे पकड़ें
माला को परंपरागत रूप से दाहिने हाथ में, मध्यमा उंगली पर टिकाकर पकड़ा जाता है, और अंगूठे से प्रत्येक दोहराव पर एक-एक मनका अपनी ओर खींचा जाता है — तर्जनी उंगली का प्रयोग पारंपरिक रूप से टाला जाता है, क्योंकि इसे अहंकार से जोड़ा जाता है। गुरु मनके के निकटवर्ती मनके से आरंभ कर घूमते हुए, एक पूर्ण चक्र पुनः गुरु मनके पर आकर समाप्त होता है, जिसे स्वयं कभी गिना या पार नहीं किया जाता — यदि आप एक और चक्र जारी रखना चाहें, तो माला को पार करने के बजाय पलट लिया जाता है।
अपना अभ्यास आरंभ करना
आरंभ हेतु औपचारिक माला आवश्यक नहीं — उंगलियों पर गिनती करना, या बिना गिनती किए एक निश्चित संख्या में चक्र पूरे करना, दोनों ही उपयुक्त हैं। विशिष्ट तकनीक से अधिक महत्वपूर्ण है एक छोटा मंत्र या नाम चुनना और नियमित रूप से उसकी ओर लौटना, कुछ वैसे ही जैसे हमारी दैनिक प्रार्थना की शुरुआत कैसे करें मार्गदर्शिका में बताया गया है। कई नए साधक ठीक इसी कारण गायत्री मंत्र या सरल हनुमान नमस्कार मंत्र चुनते हैं — इतने छोटे कि बिना थकान के कई बार दोहराए जा सकें।