आरती वास्तव में क्या है
आरती किसी देवता की मूर्ति के समक्ष जलते हुए दीपक — परंपरागत रूप से घी या कपूर से जलाए गए पंच-बत्ती वाले पीतल के दीपक — को गोलाकार गति में घुमाने की विधि है, जो सामान्यतः देवता की महिमा का वर्णन करने वाले भक्ति गीत के साथ की जाती है। यह शब्द स्वयं संस्कृत के "आरात्रिक" से माना जाता है, जिसका अर्थ है वह वस्तु जो अंधकार ("रात्रि") को दूर करती है। यह प्रायः किसी दीर्घ पूजा का समापन कर्म होता है, यद्यपि इसे स्वतंत्र रूप से भी किया जाता है, विशेषकर दिन के अंत में।
अग्नि ही क्यों
पूर्ण पूजा में परंपरागत रूप से अर्पित पाँच तत्वों में से — पृथ्वी (फूल), जल, अग्नि, वायु (धूप) और आकाश (घंटी या शंख की ध्वनि) — अग्नि को विशेष रूप से शुद्ध करने वाला और प्रकट करने वाला माना जाता है। घूमती हुई ज्योति का उद्देश्य उपस्थित भक्तों के समक्ष देवता के स्वरूप को प्रकाशित करना है, जो उस समय की याद दिलाता है जब विद्युत प्रकाश नहीं था और मंद मंदिर गर्भगृह में मूर्ति को स्पष्ट देखने का एकमात्र साधन दीपक ही था। कई भक्त इसके बाद अपने हाथ संक्षिप्त रूप से ज्योति के ऊपर फिराकर उन्हें अपनी आँखों या माथे से स्पर्श कराते हैं, मानो उस प्रकाश का एक अंश स्वयं तक ले आ रहे हों।
घुमाने का क्रम
परंपरागत रूप से दीपक को देवता के स्वरूप के विभिन्न भागों पर एक निश्चित संख्या में घुमाया जाता है — सामान्यतः पहले चरणों पर, फिर नाभि पर, फिर मुख पर, और अंत में संपूर्ण शरीर पर — न कि यादृच्छिक रूप से। कुछ परंपराओं में चरणों पर चार बार, नाभि पर दो बार, मुख पर एक बार, और फिर संपूर्ण स्वरूप की सात पूर्ण परिक्रमाएँ की जाती हैं, यद्यपि स्थानीय और पारिवारिक भिन्नताएँ सामान्य हैं।
इसे गाया क्यों जाता है, मौन क्यों नहीं
आरती लगभग सदैव इस अवसर हेतु रचित किसी विशेष भक्ति गीत के साथ की जाती है — विष्णु-संबंधी पूजा हेतु "ॐ जय जगदीश हरे", या जिस देवता का सम्मान किया जा रहा हो उनकी विशेष आरती, जैसे हनुमान आरती या गणेश आरती। गायन का उद्देश्य सहभागिता है — घंटी बजाई जाती है, कभी शंख फूँका जाता है, और परिवार या समुदाय के सभी लोग किसी एक व्यक्ति द्वारा किए गए मौन कर्म को देखने के बजाय स्वयं इसमें सम्मिलित होते हैं। यही कारण है कि आरती, अधिकांश अन्य कर्मकांडों से अधिक, वह क्षण बन जाती है जब परिवार के कम धार्मिक-रुचि वाले सदस्य भी स्वतः सम्मिलित हो जाते हैं।
यह कब की जाती है
औपचारिक पूजा के समापन पर होने के अतिरिक्त, आरती के अपने निश्चित दैनिक और साप्ताहिक क्षण भी हैं: अधिकांश मंदिरों में यह सूर्योदय, मध्याह्न और सूर्यास्त (संध्या आरती) के समय की जाती है, और कई परिवार बिना पूर्ण पूजा के दिनों में भी एक संक्षिप्त संध्या आरती करते हैं। यह किसी त्योहार अथवा विशेष व्रत के दिन के समापन को भी चिह्नित करती है, और एक विशिष्ट रूप — गंगा आरती — हरिद्वार और वाराणसी जैसे नदी तटों पर एक बड़े सार्वजनिक आयोजन के रूप में की जाती है। यदि आप अपना स्वयं का दैनिक अभ्यास बना रहे हैं, तो हमारी दैनिक प्रार्थना की शुरुआत कैसे करें मार्गदर्शिका देखें।