पितृ पक्ष क्या है
पितृ पक्ष, यानी "पितरों का पखवाड़ा", हर वर्ष लगभग सोलह तिथियों का वह समय है जो अपने पूर्वजों के स्मरण और उन्हें भोजन अर्पित करने के लिए रखा गया है। इसे श्राद्ध पक्ष, महालय पक्ष, और उत्तर भारत के कुछ भागों में कनागत भी कहते हैं। यह भाद्रपद की पूर्णिमा के बाद आरंभ होकर कृष्ण पक्ष की अमावस्या तक चलता है, इसलिए प्रायः सितंबर या अक्टूबर के आरंभ में पड़ता है। उत्तर भारत के अधिकांश भागों में माने जाने वाले पूर्णिमांत पंचांग में यह कृष्ण पक्ष आश्विन मास का होता है, जबकि दक्षिण और पश्चिम के अमांत पंचांग में इसे भाद्रपद का माना जाता है। पखवाड़ा एक ही है, केवल नाम अलग है। इसका समापन सर्वपितृ अमावस्या पर होता है, जिसे महालय अमावस्या भी कहते हैं, और उसके अगले दिन से शारदीय नवरात्रि आरंभ होती है।
पूर्वजों का स्मरण क्यों
इसके मूल में ऋण का भाव है। शास्त्र कहते हैं कि हर व्यक्ति तीन ऋणों के साथ जन्म लेता है: देवताओं का ऋण (देव ऋण), ज्ञान देने वाले ऋषियों का ऋण (ऋषि ऋण), और जीवन व परिवार देने वाले पितरों का ऋण (पितृ ऋण)। पितृ ऋण परिवार को आगे बढ़ाकर, अच्छा जीवन जीकर और श्राद्ध करके चुकाया जाता है। "श्राद्ध" शब्द "श्रद्धा" से बना है: जो श्रद्धा से अर्पित किया जाए। परंपरा से यह अर्पण पिता की ओर की तीन पीढ़ियों (पिता, दादा और परदादा) तक पहुँचता है, और बहुत से परिवार माता की ओर के पितरों को भी सम्मिलित करते हैं।
एक प्रसिद्ध कथा बताती है कि यह पखवाड़ा क्यों महत्वपूर्ण है। महाभारत युद्ध के बाद जब कर्ण स्वर्ग पहुँचे, तो उन्हें भोजन के स्थान पर सोना और रत्न परोसे गए। उन्हें बताया गया कि उन्होंने जीवन भर खूब धन दान किया, पर अपने पितरों को कभी अन्न नहीं दिया। उन्हें सोलह दिन के लिए पृथ्वी पर लौटने की अनुमति मिली ताकि वे यह कर सकें, और वही दिन पितृ पक्ष बने। यह कथा महाभारत के मूल पाठ में नहीं, लोक-परंपरा में प्रचलित है, पर इस समय का भाव ठीक-ठीक बताती है: पितरों को अन्न और स्मरण चाहिए, जो सच्चे मन से दिया जाए।
दिन का चुनाव: मृत्यु की तिथि
किसी व्यक्ति का श्राद्ध पखवाड़े की उस तिथि को किया जाता है जो उनकी मृत्यु की तिथि से मेल खाती हो, अंग्रेज़ी तारीख से नहीं। जिनकी मृत्यु पंचमी को हुई, उनका स्मरण पितृ पक्ष की पंचमी को होता है, चाहे वह किसी भी महीने में हुई हो। कुछ दिनों का विशेष महत्व है:
- नवमी, जिसे मातृ नवमी या अविधवा नवमी भी कहते हैं, माताओं और उन स्त्रियों के लिए है जिनका देहांत पति के जीवित रहते हुआ।
- चतुर्दशी परंपरा से उनके लिए है जिनकी मृत्यु अस्वाभाविक रूप से, जैसे दुर्घटना, हिंसा या शस्त्र से हुई।
- सर्वपितृ अमावस्या, अंतिम दिन, सबके लिए है: वे पूर्वज जिनकी तिथि ज्ञात नहीं, और वे सब जिनका स्मरण उनकी अपनी तिथि पर नहीं हो सका।
वास्तव में क्या किया जाता है
विधि परिवार और क्षेत्र के अनुसार बदलती है, पर मुख्य अंग लगभग हर जगह एक से हैं:
- तर्पण: काले तिल मिला जल हाथ में कुश लेकर दक्षिण दिशा की ओर मुख करके अर्पित करना, क्योंकि दक्षिण को पितरों की दिशा माना जाता है। इस कर्म में जनेऊ दाएँ कंधे पर पहना जाता है (अपसव्य), जो उसकी सामान्य स्थिति से उलटा है।
- पिंडदान: पके चावल के पिंड अर्पित करना, जिनमें प्रायः तिल, घी और शहद मिला होता है। ये दिवंगत के शरीर और पोषण के प्रतीक हैं।
- भोजन: सादा सात्विक भोजन बनाकर ब्राह्मणों या अतिथियों को खिलाने से पहले उसका एक-एक भाग गाय, कुत्ते, कौओं और चींटियों के लिए निकाला जाता है। विशेषकर कौओं के बारे में माना जाता है कि वे अर्पण पितरों तक पहुँचाते हैं, और परिवार उनके भोजन पर आने की प्रतीक्षा करते हैं।
- दान: पितरों के नाम से ज़रूरतमंदों को अन्न, वस्त्र या धन देना।
बहुत से परिवार यह सब घर पर पुरोहित के साथ करते हैं; कुछ नदी तट या किसी तीर्थ पर जाते हैं। बिहार का गया, जहाँ विष्णुपद मंदिर और फल्गु नदी हैं, पिंडदान के लिए सबसे प्रसिद्ध स्थान है, और वहाँ किया गया श्राद्ध परंपरा से विशेष रूप से पूर्ण माना जाता है।
परिवार प्रायः किससे बचते हैं
यह पखवाड़ा दिवंगतों को समर्पित है, इसलिए सामान्यतः नई शुरुआत के लिए इसका उपयोग नहीं किया जाता। बहुत से परिवार इसके समाप्त होने तक विवाह, सगाई, गृह प्रवेश, नया व्यापार शुरू करने और नए कपड़े, गहने या वाहन खरीदने से बचते हैं। कुछ लोग प्याज़, लहसुन और मांसाहार से भी परहेज़ करते हैं, और कुछ पुरुष बाल या दाढ़ी नहीं कटवाते। ये रीतियाँ जगह-जगह बहुत अलग हैं, और इनमें से कोई भी मूल बात नहीं है; पितृ पक्ष का सार स्वयं अर्पण और स्मरण है।
सरल ढंग से पालन कैसे करें
यदि आपने कभी श्राद्ध नहीं किया और आपके परिवार का कोई पुरोहित नहीं है, तब भी एक सरल पालन सार्थक है। अपने पूर्वज की तिथि पर, या सर्वपितृ अमावस्या को, स्नान करें, दक्षिण की ओर मुख करके बैठें, उनका नाम लेते हुए थोड़े काले तिल मिला जल अर्पित करें, सादे भोजन का एक भाग गाय, कौओं या किसी भूखे व्यक्ति के लिए निकालें, और कुछ क्षण उन्हें याद करें कि वे कैसे थे। बहुत से लोग भगवद्गीता का एक अध्याय भी पढ़ते हैं, परंपरा से दूसरा अध्याय, जो उस आत्मा की बात करता है जो न जन्म लेती है न मरती है। यदि आप दैनिक प्रार्थना करते हैं, तो इस पखवाड़े में अपने पितरों को भी उसमें सम्मिलित करना स्वाभाविक है।