पितृपक्ष की कथानिमि का पहला श्राद्ध और कर्ण की कथा

ये कथाएँ कहाँ से आती हैं

पितृपक्ष में पूर्वजों के लिए किए जाने वाले श्राद्ध के बारे में दो कथाएँ कही जाती हैं। पहली स्वयं महाभारत से है, अनुशासन पर्व (अध्याय 91 और 92) से, जहाँ भीष्म युधिष्ठिर के प्रश्न का उत्तर देते हैं: "श्राद्ध की कल्पना सबसे पहले किसने और कब की?" इसमें ऋषि निमि की कथा है, जिन्होंने पहला श्राद्ध किया। दूसरी, कर्ण की कथा, एक लोकप्रिय परंपरा है जो बताती है कि यह पखवाड़ा क्यों मनाया जाता है। यह महाभारत के मूल पाठ में नहीं मिलती, और यहाँ इसे परंपरा के रूप में ही दिया गया है।

निमि और पहला श्राद्ध

भीष्म एक वंश-परंपरा से कथा आरंभ करते हैं। ब्रह्मा से ऋषि अत्रि उत्पन्न हुए, और अत्रि के वंश में दत्तात्रेय जन्मे। दत्तात्रेय के पुत्र तपस्वी निमि थे, और निमि का एक पुत्र था श्रीमान, जो अपने अत्यंत सुंदर रूप के लिए प्रसिद्ध था। पूरे एक हज़ार वर्ष की कठोर तपस्या के बाद श्रीमान काल के वश होकर संसार से चला गया।

निमि ने शोक की शुद्धि-क्रियाएँ कीं, पर दुःख उनका साथ नहीं छोड़ता था, और वे निरंतर अपने पुत्र का स्मरण करते रहे। चतुर्दशी के दिन उन्होंने वे खाद्य पदार्थ इकट्ठे किए जो उनके पुत्र को प्रिय थे। अगली सुबह, अब भी दुःख से भरे हुए, उन्होंने पाया कि उनका मन शोक से हटकर किसी और विषय पर लग सकता है, और एकाग्र चित्त से उन्होंने श्राद्ध की कल्पना की।

अमावस्या के दिन उन्होंने ब्राह्मणों को अपने आश्रम में आमंत्रित किया, उन्हें कुश के आसनों पर बिठाया और आदरपूर्वक उनकी परिक्रमा की। उनमें से सात ब्राह्मणों को उन्होंने बिना नमक के पके साँवा (श्यामाक) चावल परोसे। उनके आगे उन्होंने कुश बिछाए, जिनके सिरे दक्षिण की ओर थे, और शुद्ध शरीर और एकाग्र मन से अपने दिवंगत पुत्र का नाम और गोत्र लेकर उसे चावल के पिंड अर्पित किए।

तब उनके मन में भय आया। उन्होंने ऐसा कार्य किया था जिसका विधान उनके जाने किसी शास्त्र में नहीं था। "मुनियों ने ऐसा पहले कभी नहीं किया, हाय, यह मैंने क्या कर दिया!" उन्होंने सोचा, और डरे कि नया अनुष्ठान चलाने के लिए उन्हें शाप मिलेगा। उन्होंने अपने वंश के आदि-पुरुष का स्मरण किया, और ऋषि अत्रि प्रकट हुए। पुत्र के लिए निमि का शोक देखकर अत्रि ने उन्हें सांत्वना दी: जिस अनुष्ठान की उन्होंने कल्पना की थी वह पितरों के सम्मान में किया जाने वाला यज्ञ है, और यह उन्होंने गढ़ा नहीं है। अत्रि ने कहा, "भय मत करो। स्वयं पितामह ब्रह्मा ने प्राचीन काल में इसका विधान किया था।" फिर अत्रि ने उन्हें अनुष्ठान का सही क्रम सिखाया: पहले पवित्र अग्नि में अग्नि, सोम और वरुण को आहुति; पितरों के नित्य साथी विश्वेदेवों के लिए एक भाग; और अर्पण को धारण करने वाली पृथ्वी की स्तुति।

पहला भाग अग्नि को क्यों

अगला अध्याय बताता है कि आगे क्या हुआ। निमि के बाद सभी महर्षि श्राद्ध करने लगे, और हर जगह लोग पितरों को अर्पण करने लगे। पितर, और उनके साथ देवता भी, इतना अधिक भोजन पाने लगे कि उसे पचा न सके। वे सहायता के लिए सोम के पास गए, और सोम ने उन्हें ब्रह्मा के पास भेजा। ब्रह्मा ने अपने पास बैठे अग्निदेव की ओर संकेत किया, और अग्नि ने कहा: "जब श्राद्ध होगा, तब हम मिलकर अर्पण ग्रहण करेंगे।" अग्नि के साथ भोजन करने से पितरों ने अपना अर्पण सहजता से पचा लिया। भीष्म कहते हैं, "इसी कारण श्राद्ध में अर्पण करते समय पहला भाग अग्निदेव को दिया जाता है।" भीष्म यह भी कहते हैं कि पहले अग्नि को भाग देने से श्राद्ध की रक्षा भी होती है, और तीन पिंड क्रम से पिता, पितामह और प्रपितामह को अर्पित किए जाते हैं।

कर्ण और पितरों का पखवाड़ा (एक लोकप्रिय परंपरा)

उत्तर भारत में कही जाने वाली एक कथा बताती है कि यह पखवाड़ा क्यों मनाया जाता है। जब कुरुक्षेत्र के युद्ध में मृत्यु के बाद कर्ण स्वर्ग पहुँचे, तो उन्हें भूख लगी, पर उन्हें खाने को जो कुछ मिलता, वह सोना होता। कर्ण सबसे उदार दानी के रूप में प्रसिद्ध थे, और जीवन भर सोना दान करते रहे थे। उन्होंने पूछा कि उन्हें सोना क्यों खिलाया जा रहा है, तो उन्हें बताया गया कि इतने दान के बावजूद उन्होंने कभी श्राद्ध में अपने पितरों को अन्न और जल अर्पित नहीं किया। कर्ण ने उत्तर दिया कि उन्हें पता ही नहीं था कि उनके पूर्वज कौन हैं: उनका पालन एक सारथी के परिवार में हुआ था, और युद्ध की पूर्व संध्या पर ही उन्हें पता चला कि कुंती उनकी माता हैं। उन्हें एक पखवाड़े के लिए पृथ्वी पर लौटने की अनुमति मिली, ताकि वे पितरों की स्मृति में अन्न और जल अर्पित कर सकें, और वही पखवाड़ा पितृपक्ष बन गया।

ये कथाएँ क्या सिखाती हैं

निमि की कथा शोक को श्राद्ध की जड़ में रखती है: पूर्वजों को पहला अर्पण एक पिता का अपने उस पुत्र को भोजन कराना था जिसे वह भूल नहीं पा रहा था। अत्रि का उत्तर उस निजी शोक को सबका कर्तव्य बना देता है, और उसे एक विधि देता है। कर्ण की कथा यही बात दूसरे ढंग से कहती है: सबसे उदार जीवन भी अधूरा है यदि हम अपने से पहले आए लोगों को भूल जाएँ, और वे सोना नहीं, अन्न, जल और स्मरण माँगते हैं। आज श्राद्ध कैसे किया जाता है, पितृपक्ष की तिथियाँ और तर्पण के नियम जानने के लिए देखें पितृपक्ष: अर्थ, विधि और श्राद्ध।