ॐ का अर्थ

तीन ध्वनियाँ, एक अक्षर

ॐ को वह आदि ध्वनि माना जाता है जिससे संपूर्ण सृष्टि की उत्पत्ति हुई है — यह किसी शब्दकोश-अर्थ वाला शब्द नहीं, बल्कि वह ध्वनि है जिसे अन्य समस्त ध्वनियों का मूल माना जाता है। लिखित और उच्चारित रूप में यह वास्तव में तीन ध्वन्यात्मक भागों — अ, उ, म — तथा कुछ परंपराओं द्वारा जोड़े गए एक चौथे, मौन तत्व से बना है: ध्वनि के लुप्त होने के बाद की स्थिरता।

उपनिषद इसके विषय में क्या कहते हैं

माण्डूक्य उपनिषद, जो पूर्णतः इसी एक अक्षर की व्याख्या हेतु समर्पित है, इसके तीन श्रव्य भागों को चेतना की सामान्य तीन अवस्थाओं से जोड़ता है: अ को जाग्रत अवस्था से, उ को स्वप्न अवस्था से, और म को गहरी, स्वप्नरहित निद्रा से। इसके बाद आने वाले मौन को चौथी अवस्था, तुरीय — अन्य तीनों के मूल में स्थित शुद्ध चेतना, जिसे कभी-कभी सरल रूप में "चौथी अवस्था" कहा जाता है — से जोड़ा जाता है। अन्य परंपराएँ इन्हीं तीन ध्वनियों को भूत, वर्तमान और भविष्य, या सृष्टिकर्ता, पालनकर्ता और संहारकर्ता के रूप में ब्रह्मा, विष्णु और शिव से जोड़ती हैं।

यह लगभग हर मंत्र का आरंभ क्यों करता है

चूँकि ॐ को अन्य समस्त ध्वनियों की मूल ध्वनि माना जाता है, किसी मंत्र से पहले इसका उच्चारण औपचारिक प्रस्तावना से अधिक, वाद्ययंत्र को बजाने से पहले सुर मिलाने जैसा है — इसका उद्देश्य है आगे आने वाली विशेष प्रार्थना या स्तुति से पहले मन और स्वर को उचित तल पर स्थिर करना। यही कारण है कि यह गायत्री मंत्र, महामृत्युंजय मंत्र और इस साइट की अधिकांश पारंपरिक संस्कृत प्रार्थनाओं के आरंभ में मिलता है।

इसे स्वतंत्र रूप से जपना

ॐ को अकेले भी जपा जाता है, प्रायः एक लंबी, धीमी साँस छोड़ते हुए, कभी-कभी यह किसी संपूर्ण ध्यान सत्र की एकमात्र सामग्री होता है। कई लोगों को इस ध्वनि का भौतिक कंपन — जो सुनाई देने जितना ही छाती और गले में अनुभव होता है — किसी भी दार्शनिक व्याख्या से स्वतंत्र रूप से शांतिदायक लगता है।