गणेश चतुर्थी

यह कब मनाई जाती है

गणेश चतुर्थी भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की चतुर्थी तिथि को पड़ती है, सामान्यतः अगस्त या सितंबर में, और मुख्य उत्सव दस दिनों तक चलता है, जो अनंत चतुर्दशी पर समाप्त होता है।

किस देवता की पूजा की जाती है

यह त्योहार पूर्णतः गणेश जी को समर्पित है, जो शिव और पार्वती के गजमुख पुत्र हैं तथा विघ्नहर्ता के रूप में पूजित हैं, जिनका आह्वान किसी भी नए कार्य के आरंभ में किया जाता है — यही एक कारण है कि उनका अपना जन्मदिन इतने बड़े स्तर पर मनाया जाता है।

यह क्यों मनाई जाती है

यह त्योहार गणेश जी के जन्म का प्रतीक है, यद्यपि उन्हें गजमुख कैसे प्राप्त हुआ, इसकी कथा भी उत्सव के दौरान भक्तों द्वारा स्मरण की जाने वाली बातों का हिस्सा है: पार्वती ने स्नान करते समय द्वार की रखवाली हेतु हल्दी के लेप (कुछ रूपांतरों में मिट्टी) से गणेश को रचा, और जब शिव लौटे तथा एक ऐसे पुत्र द्वारा प्रवेश से रोके गए जिसे वे पहचानते नहीं थे, तो क्रोध में उन्होंने उसका सिर काट दिया। शोकाकुल पार्वती को सांत्वना देने हेतु, शिव ने आदेश दिया कि पहले मिलने वाले प्राणी — एक हाथी — का सिर लगाकर बालक को पुनर्जीवित किया जाए, जिससे गणेश पूर्ण हुए और स्थायी रूप से प्रमुख देवताओं में स्थापित हुए। इस त्योहार का आधुनिक विशाल सार्वजनिक स्वरूप, सामुदायिक पंडालों और शोभायात्राओं सहित, मुख्यतः बाल गंगाधर तिलक को श्रेय दिया जाता है, जिन्होंने 1890 के दशक में ब्रिटिश शासन के दौरान जाति-सीमाओं से परे लोगों को एकजुट करने हेतु इसे लोकप्रिय बनाया।

यह कैसे मनाई जाती है

छोटी घरेलू मूर्तियों से लेकर विशाल पंडाल-केंद्रित प्रतिमाओं तक, गणेश जी की मिट्टी की प्रतिमाएँ स्थापित कर प्रतिदिन पूजा की जाती है, उनकी प्रिय मिठाई मोदक अर्पित की जाती है, तथा गणेश आरती जैसी आरतियाँ गाई जाती हैं। त्योहार का समापन गणेश विसर्जन के साथ होता है — एक शोभायात्रा, प्रायः संगीत और नृत्य सहित, जो प्रतिमा को नदी, झील या समुद्र में विसर्जन हेतु ले जाती है, जो गणेश जी की उनके ब्रह्मांडीय मूल की ओर वापसी तथा समस्त सृजित रूप की नश्वरता का प्रतीक है। मुंबई और पुणे देश के कुछ सबसे बड़े सार्वजनिक उत्सवों की मेज़बानी करते हैं, जहाँ प्रतिमाएँ और शोभायात्राएँ विशाल भीड़ आकर्षित करती हैं।