यह कब मनाई जाती है
दीपावली कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की अमावस्या (नवचंद्र रात्रि) को पड़ती है, सामान्यतः अक्टूबर या नवंबर में — प्रत्येक वर्ष सटीक तिथि चंद्र पंचांग किस प्रकार निर्धारित करता है, यह जानने हेतु हमारा लेख हिंदू त्योहारों की तिथियाँ प्रतिवर्ष क्यों बदलती हैं देखें।
किस देवता की पूजा की जाती है
दीपावली की मुख्य रात्रि लक्ष्मी पूजा पर केंद्रित होती है, जिसमें स्वच्छ एवं प्रकाशित घर में समृद्धि की देवी का आह्वान किया जाता है — प्रायः गणेश जी के साथ, जिनकी पूजा बुद्धि हेतु और किसी भी नए कार्य की शुरुआत में विघ्नों को दूर करने हेतु की जाती है, जिसमें उस रात्रि कई परिवार और व्यापारी आरंभ करने वाला आर्थिक नववर्ष भी शामिल है।
यह क्यों मनाई जाती है
दीपावली की केंद्रीय कथा है भगवान राम का चौदह वर्षों के वनवास के बाद अयोध्या लौटना और रावण पर उनकी विजय, जैसा कि रामायण में वर्णित है। मान्यता है कि अयोध्यावासियों ने अमावस्या की अंधेरी रात में उनके स्वागत हेतु दीपों की पंक्तियाँ जलाईं ("दीपावली" का शाब्दिक अर्थ ही "दीपों की पंक्ति" है) — यही कारण है कि प्रकाश ही इस त्योहार का मूल केंद्र है। दीपावली जैन समुदाय के लिए भी महत्वपूर्ण है, जो इसे महावीर के मोक्ष प्राप्ति दिवस के रूप में मनाते हैं, तथा सिख समुदाय इसके साथ बंदी छोड़ दिवस मनाते हैं।
यह कैसे मनाई जाती है
दीपावली एक दिन का नहीं बल्कि पाँच दिनों का उत्सव है: धनतेरस से त्योहार आरंभ होता है, जिसमें समृद्धि के प्रतीक स्वरूप धातु या सोना खरीदा जाता है; नरक चतुर्दशी (छोटी दीवाली) कृष्ण द्वारा नरकासुर के वध का प्रतीक है; मुख्य दिवस लक्ष्मी पूजा पर केंद्रित होता है; अगले दिन गोवर्धन पूजा कृष्ण द्वारा इंद्र के प्रकोप से ग्रामवासियों की रक्षा हेतु गोवर्धन पर्वत उठाने की कथा का स्मरण कराती है; और भाई दूज भाई-बहन के स्नेह का उत्सव मनाते हुए त्योहार का समापन करता है। पूर्व के दिनों में घरों की गहन सफाई होती है और रंगोली सजाई जाती है; मुख्य रात्रि को घर और आँगन में दीपक जलाए जाते हैं, तथा संध्या में पड़ोसियों व परिवार के बीच मिठाइयाँ बाँटी जाती हैं, उपहार दिए जाते हैं और आतिशबाज़ी होती है। व्यापारी प्रायः इस दिन नई बहीखाता (चोपड़ा पूजन) आरंभ करते हैं।