भगवान नरसिंह

वह अवतार जो वरदान की दरार से निकला

नरसिंह (नर यानी मनुष्य; सिंह) भगवान विष्णु के दस अवतारों में चौथे हैं, और उनकी कथा एक पहेली की तरह बनी है। दैत्यराज हिरण्यकशिपु, जिसके भाई हिरण्याक्ष को विष्णु ने वराह रूप में मारा था, ने कठोर तपस्या करके ब्रह्मा जी से ऐसा वरदान पाया जो उसे अमर-सा बनाता था। उसे न मनुष्य मार सके न पशु, न दिन में न रात में, न घर के भीतर न बाहर, न धरती पर न आकाश में, न किसी अस्त्र-शस्त्र से, न किसी जीवित या निर्जीव से। फिर वह विष्णु की पूजा मिटाने निकल पड़ा।

प्रह्लाद और खंभा

उसके अपने पुत्र प्रह्लाद ने यह मानने से इनकार कर दिया। उसे मारने के हर प्रयास में बालक विष्णु का नाम जपता रहा: पहाड़ से फेंका गया, हाथियों से कुचलवाया गया, विष दिया गया, और बुआ होलिका की गोद में बिठाकर जलाया गया, जिसे वरदान से रक्षा मिली थी पर वही जल गई (यही होलिका दहन की कथा है)। अंत में राजा ने अपने सभागार के एक खंभे की ओर इशारा करके पूछा कि क्या प्रह्लाद का विष्णु इसमें भी है। प्रह्लाद ने हाँ कहा, तो उसने खंभे पर प्रहार किया, और विष्णु नरसिंह रूप में फूट पड़े। वरदान की हर शर्त का उत्तर मिल गया। वे न मनुष्य थे न पशु। संध्या का समय था, न दिन न रात। वे राजा को देहरी पर ले गए, न भीतर न बाहर, उसे अपनी जाँघों पर लिटाया, न धरती न आकाश, और नखों से उसे चीर दिया, जो अस्त्र नहीं हैं। हमारी प्रह्लाद कथा पूरा वृत्तांत बताती है।

उग्र रूप, शांत रूप

इसके बाद उनका क्रोध इतना प्रचंड था कि देवता भी पास जाने से डरते थे। बालक प्रह्लाद ने स्तुति से उन्हें शांत किया, और लक्ष्मी जी उनकी गोद में आ बैठीं। इसीलिए उनकी पूजा दो भावों में होती है। उग्र नरसिंह सिंह-मुख, बिखरी अयाल और घुटनों पर दैत्य वाला रूप है, जिनसे संकट, शत्रु और भय से रक्षा माँगी जाती है; मंत्र उग्रं वीरं महाविष्णुं उन्हें इसी रूप में पुकारता है। लक्ष्मी-नरसिंह बाएँ घुटने पर देवी के साथ शांत रूप है, जिनसे कृपा और शरण माँगी जाती है, और आदि शंकराचार्य का करावलम्ब स्तोत्र इसी रूप को संबोधित है।

उनकी पूजा कहाँ होती है

नरसिंह दक्षिण भारत और हर जगह की वैष्णव परंपराओं में विशेष प्रिय हैं। आंध्र प्रदेश की नल्लमला पहाड़ियों में अहोबिलम् में नौ नरसिंह मंदिर हैं और इसे अवतार के प्रकट होने का स्थान माना जाता है। विशाखापत्तनम के पास सिंहाचलम् में वराह-नरसिंह की पूजा चंदन के लेप से ढके रूप में होती है, जो केवल एक दिन, अक्षय तृतीया के चंदनोत्सव पर, हटाया जाता है। तेलंगाना का यादाद्रि (यादगिरिगुट्टा) और मंगलगिरि, जहाँ भगवान को गुड़ का पानी (पानकम्) चढ़ाया जाता है, अन्य बड़े तीर्थ हैं। इस्कॉन मंदिरों में रक्षा के लिए उनकी प्रार्थना रोज़ गाई जाती है।

नरसिंह जयंती

उनका प्राकट्य दिवस वैशाख शुक्ल चतुर्दशी है, वही तिथि जो नरसिंह चालीसा का पहला दोहा स्वयं बताता है। भक्त दिन भर उपवास रखते हैं और उनके प्रकट होने के समय, संध्या में, पूजा करते हैं, फिर अगली सुबह पारण करते हैं। बहुत-से लोग शनिवार को और संकट या रोग के समय भी उन्हें याद करते हैं। घर पर एक दीपक, पानकम् या गुड़, तुलसी, और उनकी चालीसा तथा आरती ॐ जय नरसिंह हरे से पूर्ण पूजा हो जाती है।