माँ गंगा

नदी और माँ

हिंदुओं के लिए गंगा ऐसी नदी नहीं जो संयोग से पवित्र हो; वे देवी हैं जो नदी के रूप में बहती हैं। उन्हें गंगा मैया कहा जाता है, और उनका जल, गंगाजल, लगभग हर हिंदू घर में बंद पात्र में रखा जाता है, कमरे की शुद्धि के लिए छिड़का जाता है, मृत्यु के समय मुख में डाला जाता है, और तीर्थयात्रा से घर लाया जाता है। उनकी मूर्ति में एक गौरवर्णा देवी कलश और कमल लिए मकर पर सवार दिखती हैं, जो मगर जैसा एक जल-जीव है।

वे कैसे उतरीं: भगीरथ की तपस्या

रामायण (बालकांड) और पुराण उनके अवतरण, गंगावतरण, की कथा कहते हैं। राजा सगर के साठ हज़ार पुत्र पिता के यज्ञ का घोड़ा ढूँढते हुए उसे ऋषि कपिल के पास पाकर उन पर चोरी का आरोप लगाने लगे; ऋषि की दृष्टि से वे भस्म हो गए। केवल स्वर्ग का जल ही उनकी आत्माओं को मुक्त कर सकता था। कई पीढ़ियों बाद सगर के वंशज भगीरथ ने तब तक तपस्या की जब तक गंगा उतरने को तैयार न हुईं। पर उनके वेग से धरती फट जाती, इसलिए भगीरथ ने शिव जी से प्रार्थना की, जिन्होंने उन्हें अपनी जटाओं में थाम लिया और कोमल धाराओं में छोड़ा। इसीलिए शिव गंगाधर हैं, और उद्गम पर नदी आज भी भागीरथी कहलाती है। मार्ग में ऋषि जह्नु, जिनका आश्रम उनके प्रवाह में डूब गया, उन्हें पी गए और फिर कान से निकाला, जिससे उनका नाम जाह्नवी पड़ा। अंत में वे सगर-पुत्रों की भस्म तक पहुँचीं और उन्हें मुक्ति दी। गंगा में अस्थि-विसर्जन से मोक्ष की मान्यता यहीं से आई है।

उनके अन्य नाम और कथाएँ

• विष्णुपदी: वैष्णव परंपरा में वे वामन रूप विष्णु के चरण से निकलती हैं, जब उनके पग ने ब्रह्मांड का आवरण भेद दिया।
• भीष्म की माता: महाभारत में वे राजा शांतनु से विवाह करती हैं और भीष्म की माता हैं, जिन्हें गंगापुत्र कहा जाता है।
• त्रिपथगा: वे तीनों लोकों, स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल, में बहती हैं।

उद्गम से सागर तक

भौगोलिक रूप से भागीरथी गंगोत्री हिमनद के नीचे गौमुख से निकलती है, और देवप्रयाग में अलकनंदा से मिलती है; वहाँ से संयुक्त धारा गंगा कहलाती है। वे ऋषिकेश, हरिद्वार, प्रयागराज, जहाँ त्रिवेणी संगम पर यमुना और अदृश्य सरस्वती से मिलती हैं, वाराणसी और पटना होते हुए गंगासागर में समुद्र से मिलती हैं, जहाँ कपिल मुनि का आश्रम माना जाता है। हरिद्वार और प्रयागराज के कुंभ मेले उन्हीं के तट पर लगते हैं।

गंगा दशहरा और गंगा सप्तमी

गंगा दशहरा, ज्येष्ठ शुक्ल दशमी, उनके पृथ्वी पर अवतरण का उत्सव है; उस दिन स्नान से दस प्रकार के पाप धुलते हैं, इसीलिए यह नाम है। गंगा सप्तमी, वैशाख शुक्ल सप्तमी, जह्नु के कान से उनके पुनर्जन्म का दिन है। हर संध्या हरिद्वार में हर की पौड़ी और वाराणसी में दशाश्वमेध घाट की गंगा आरती में हज़ारों लोग आते हैं, जहाँ जल के ऊपर कई तल वाले बड़े दीप घुमाए जाते हैं। घर पर भक्त ॐ जय गंगे माता और गंगा चालीसा गाते हैं।

वह देवी जिन्हें रक्षा चाहिए

आज गंगा की ईमानदारी से बात करते हुए यह कहना ज़रूरी है कि नदी सीवेज, उद्योग और बाँधों के दबाव में है। बहुत-से भक्त अब उनकी रक्षा को ही उनकी पूजा का हिस्सा मानते हैं: बिना प्लास्टिक के फूल चढ़ाना, रासायनिक रंगों वाली मूर्तियाँ न बहाना, और घाटों को साफ़ रखना। जिस माँ ने इतना कुछ सँभाला है, वह इतनी देखभाल की अधिकारी है।