काल भैरव

रक्षक के रूप में शिव

भैरव, जिनके नाम का अर्थ है "भयंकर", शिव जी का उग्र रूप हैं। वे अलग देवता कम और शिव के रक्षक क्रोध का साकार रूप अधिक हैं, और उनकी पूजा इसी रूप में होती है: रक्षक के रूप में। लगभग हर शक्तिपीठ में देवी के पास भैरव का मंदिर होता है, और बहुत-से मंदिर उन्हें द्वार पर स्थापित करते हैं। उदाहरण के लिए, वैष्णो देवी की यात्रा परंपरा से तभी पूरी मानी जाती है जब भवन के ऊपर भैरों नाथ के दर्शन कर लिए जाएँ। लोग उनके पास भय, शत्रु, तंत्र-बाधा, दुर्घटना और मुकदमों से रक्षा के लिए जाते हैं, और सबसे बढ़कर काल, यानी समय और मृत्यु, के भय पर विजय के लिए। इसीलिए उनका सबसे प्रसिद्ध रूप काल भैरव है, "काल के स्वामी भैरव"।

ब्रह्मा जी का पाँचवाँ सिर

शिव पुराण बताता है कि वे कैसे प्रकट हुए। ब्रह्मा जी, जिनके पहले पाँच सिर थे, ने दावा किया कि वे ही सर्वोच्च सृष्टिकर्ता हैं और शिव जी से तिरस्कार से बात की। शिव जी के क्रोध से भैरव प्रकट हुए और अपने नख से ब्रह्मा जी का पाँचवाँ सिर काट दिया। पर ब्रह्मा के एक अंश का वध भी ब्रह्महत्या था, सबसे बड़ा पाप, और वह कपाल भैरव के हाथ से चिपक गया। वे उसी कपाल को भिक्षापात्र बनाकर दिगंबर भिक्षुक के रूप में तीनों लोकों में भटके, ब्रह्महत्या उनका पीछा करती रही, जब तक वे काशी में प्रवेश न कर गए। वहाँ जिस स्थान पर कपाल अंततः उनके हाथ से गिरा, वह आज कपाल मोचन कहलाता है। तब शिव जी ने उन्हें काशी का कोतवाल नियुक्त किया, जो तय करते हैं कि शिव की नगरी में कौन रह सकता है। वाराणसी आने वाले तीर्थयात्री परंपरा से पहले काल भैरव मंदिर जाकर उनकी अनुमति लेते हैं।

उनका स्वरूप

वे श्यामवर्ण हैं, दाढ़ों और उग्र मुस्कान वाले, कपालों और सर्पों की माला पहने, त्रिशूल, डमरू, पाश और कपाल-पात्र लिए। उनका वाहन श्वान (कुत्ता) है, और कुत्तों को, विशेषकर काले कुत्तों को, भोजन देना उनका सम्मान करने का सबसे आम तरीका है। भैरव आरती दोनों का नाम लेती है: वाहन श्वान विराजत कर त्रिशूल धारी। उग्र काल भैरव के साथ बहुत-से परिवार बटुक भैरव, बाल रूप, की पूजा करते हैं, जो सौम्य और शीघ्र प्रसन्न होने वाले हैं। तांत्रिक परंपरा आठ भैरव भी गिनती है, अष्ट भैरव, हर दिशा के लिए एक, जिनमें असितांग, रुरु, चंड, क्रोध, उन्मत्त, कपाल, भीषण और संहार हैं।

काशी, उज्जैन और मदिरा का भोग

उनके दो सबसे प्रसिद्ध मंदिर वाराणसी और उज्जैन में हैं। उज्जैन के काल भैरव मंदिर में देवता को प्रसाद के रूप में मदिरा चढ़ाई जाती है और पुजारी उसे उनके होंठों से लगाते हैं, यह प्रथा पुरानी तांत्रिक उपासना से आई है। यह मंदिर की परंपरा है, घर पर दोहराने की चीज़ नहीं: घर में भैरव की पूजा सात्त्विक होती है, सरसों के तेल, काले तिल, उड़द, फूलों और मिठाई से।

कालाष्टमी और काल भैरव जयंती

हर कृष्ण पक्ष की अष्टमी कालाष्टमी है, उनका मासिक दिन। उनका प्राकट्य दिवस, काल भैरव जयंती (भैरव अष्टमी), मार्गशीर्ष की कालाष्टमी है। भक्त उपवास रखते हैं, रात में सरसों के तेल का चौमुखा दीपक जलाते हैं, भैरव चालीसा और आदि शंकराचार्य का कालभैरवाष्टकम् पढ़ते हैं, और किसी कुत्ते को भोजन कराते हैं। बहुत-से लोग रविवार और मंगलवार को भी उनकी पूजा करते हैं।