कुबेर देव

देने वाले नहीं, सँभालने वाले

कुबेर को अक्सर धन का देवता कहा जाता है, पर पुरानी धारणा अधिक सटीक है: वे धन के रक्षक हैं। लक्ष्मी जी समृद्धि लाने वाली देवी हैं; कुबेर वह कोषाध्यक्ष हैं जो उसकी रक्षा करते हैं, उसका हिसाब रखते हैं और उसे बाँटते हैं। इसीलिए धनतेरस और दीपावली पर दोनों की पूजा साथ होती है। लक्ष्मी जी से प्रार्थना होती है कि धन आए, और कुबेर से कि वह टिके और सही काम आए। वे यक्षों के राजा हैं, जो पृथ्वी के छिपे खजानों के अर्ध-दिव्य रक्षक हैं, और उनके पास नव निधि है, यानी नौ खजाने, जिनमें पद्म, महापद्म, शंख, मकर और कच्छप प्रमुख हैं।

रावण के बड़े सौतेले भाई

रामायण और पुराण उन्हें ऋषि विश्रवा और इलविडा का पुत्र बताते हैं, इसीलिए उनका एक नाम वैश्रवण है, यानी "विश्रवा के पुत्र"। रावण, कुंभकर्ण और विभीषण विश्रवा की दूसरी पत्नी कैकसी के पुत्र थे, इसलिए कुबेर रावण के सौतेले भाई हैं। लंबी तपस्या के बाद ब्रह्मा जी ने उन्हें धन का स्वामी और दिशाओं के रक्षक लोकपालों में से एक बनाया, और उन्हें पुष्पक विमान दिया। पहले वे स्वर्णमयी लंका में राज करते थे। रावण ने उन्हें निकालकर लंका और पुष्पक दोनों छीन लिए; यही पुष्पक बाद में श्रीराम को अयोध्या लौटाकर लाया। तब कुबेर ने कैलास के पास हिमालय में अपनी नगरी अलका बसाई और शिव जी के घनिष्ठ मित्र और भक्त बने। आरती ॐ जै यक्ष कुबेर हरे इसी को याद करती है जब वह उन्हें शिव भक्तों में सबसे बड़ा भक्त कहती है।

उनका स्वरूप

वे नाटे और तुंदिल हैं, समृद्ध वस्त्रों और आभूषणों से सजे, प्रायः बैठे हुए, हाथ में धन का घड़ा या सिक्कों की थैली लिए। कुछ मूर्तियों में उनके हाथ में गदा है, और बहुत-सी, विशेषकर बौद्ध और हिमालयी कला में जहाँ वे जंभल या वैश्रवण हैं, एक नेवला दिखाती हैं जिसके मुख से रत्न गिरते हैं। पुराण उनके शरीर को अपूर्ण बताते हैं: तीन पैर, आठ दाँत, एक आँख पीली। इस रूप का अर्थ सुंदरता नहीं है। यह कहता है कि धन को सच्चा होने के लिए भव्य दिखना ज़रूरी नहीं।

उनके पुत्र और श्रीकृष्ण

कुबेर के पुत्र नलकूबर और मणिग्रीव कृष्ण की सबसे प्रिय कथाओं में से एक का हिस्सा हैं। मद में चूर और असावधान होने पर नारद जी ने उन्हें श्राप दिया कि वे गोकुल में दो अर्जुन वृक्ष बनकर खड़े रहें, जब तक कृष्ण न आएँ। वर्षों बाद यशोदा ने बालक कृष्ण को ऊखल से बाँधा, और वे उसे उन दो वृक्षों के बीच से खींच ले गए, वृक्ष गिर पड़े और दोनों भाई मुक्त हो गए। यही दामोदर लीला दामोदराष्टकम् में गाई जाती है।

तिरुपति और ऋण

दक्षिण भारत में कुबेर की सबसे प्रसिद्ध कथा तिरुमला से जुड़ी है। कथा कहती है कि भगवान वेंकटेश्वर ने पद्मावती से विवाह के लिए कुबेर से बड़ा ऋण लिया, और मंदिर की हुंडी में भक्तों का चढ़ावा आज भी उस ऋण का ब्याज चुकाने में सहायता करता है। इस तरह तिरुपति का हर दान भगवान के ऋण में एक हिस्सा बन जाता है।

पूजा कब और कैसे

उनका मुख्य दिन धनतेरस, कार्तिक कृष्ण त्रयोदशी, है, जब कुबेर की पूजा लक्ष्मी, गणेश और धन्वंतरि के साथ होती है, और फिर दीपावली की रात। क्योंकि वे उत्तर दिशा के रक्षक हैं, बहुत-से घर अपनी तिजोरी या नकदी की पेटी उत्तर की ओर रखते हैं और वहाँ उनका चित्र या कुबेर यंत्र स्थापित करते हैं। सरल पूजा के लिए एक दीपक, पीले या सफेद फूल, अक्षत, कुछ सिक्के और कुबेर मंत्र पर्याप्त है, फिर कुबेर चालीसा और उनकी आरती। उनसे जुड़ी पारंपरिक सीख संयमित है: कुबेर उस धन को आशीर्वाद देते हैं जो ईमानदारी से कमाया और बाँटा जाए, और पुराण स्वयं उनके अहंकार के टूटने की कथा कहते हैं, इसलिए वे याद दिलाते हैं कि धन केवल अपने लिए नहीं, दूसरों के लिए भी सँभाली जाने वाली वस्तु है।